オクラホマシティ — 元米代表のジョジ・アルティドール氏は14日、同市で新しく立ち上げられるプロサッカークラブへの投資を明らかにした。エコー・インベストメント・キャピタルのCEOクリスチャン・カナディ氏やビジネスパートナーのアレクス・リー氏とともに、NBAのルース・ウェストブルック氏やチカソー・ネイション、起業家ニック・グロス氏らとともに投資を行う。

このグループは、オクラホマシティで包括的なサッカー環境を整えることを目指しており、ダウンタウン南側に新スタジアムを建設する計画も進めている。アルティドール氏は所有権にとどまらず、自身の会社「ソギリティ」が同市で最先端のトレーニング施設を開設し、若手選手向けにデータ駆動型のスキル開発を提供する。

アルティドール氏は、8歳の頃、フロリダ州南部の公園でプレーしていた際に、ボカ・ラトンのアカデミーのコーチに見つかり、無料のトレーニングを提供されたことをきっかけに、サッカーへの情熱を抱いた。アルティドール氏の父でハイチ移民のジョー・アルティドール氏は、経済的な理由から当初はためらっていたが、コーチの強い希望により、この機会を手にした。

"これは私の物語です。なぜ、他の人の物語にはならないのでしょうか？"アルティドール氏はインタビューで語った。「誰かが私を助けてくれたので、できる限り多くの場所で、同じように誰かを助けることが、私にとって非常に強い動機です。オクラホマでも、それを実現していきたいです。"

ソギリティの施設では、センサーや分析技術を用いて、俊敏性や初歩のタッチ、足の強さなどの数値を追跡する。子どもたちはチームのプレッシャーを感じることなく、個別にトレーニングし、リアルタイムでフィードバックを受けることができる。"左足と右足の比較が以前のように推測ではなく、リアルタイムでトレーニングできるようになります。"アルティドール氏は説明した。

このアプローチは、子どもたちがスポーツを長く続けることを目指している。アルティドール氏によると、多くの子どもがサッカーをやめてしまう理由として、練習の厳しさや不歓迎な環境を挙げている。ソギリティは、プロに進まない子どもたちにも自信の向上や成績や学校の出席率の改善といった利点をもたらすことを目指している。"すべての子がプロサッカー選手になるとは限りません。でも、彼らが社会に貢献できるでしょうか？"とアルティドール氏は語った。

カナディ氏は、開発、トレーニング、教育、エンターテインメントを含むインクルーシブなネットワークを構築することを目指している。"サッカーが誰かの自然な言語でない限り、このゲームへの情熱が地域社会のどのくらい深く広く根ざしているか、多くの人が気づいていないかもしれません。"カナディ氏は語った。彼は、サッカーを純粋に愛する草の根のプレイヤーと、既存のクラブや学校のプログラムを共に強化することを強調した。

36歳のアルティドール氏は、3年前に引退し、慈善活動に注力している。ハイチに関連する自身の財団や世界食料計画（WFP）の活動にも携わっている。オクラホマシティの移民コミュニティ、特にラティノ系の人々は彼にとって非常に親近感がある。"私はこれらの多くの人々の中に自分自身を見ています。"アルティドール氏は、父がハイチからニュージャージー、その後フロリダに移住した経路を思い出しながら語った。「ここには、私自身のようなサポートを必要とする、何百万もの小さなジョジがいます。私やルース、クリスチャンのような人がいれば、彼らは道を切り開けるでしょう。"

グロス氏の「Find Your Grind」は、サッカーとキャリア開発を結びつけるビジョンに沿った取り組み。カナディ氏はアルティドール氏の役割を称えた。「ジョジが大使として加わることで、新たな次元が加わっています。"彼が自身の才能とビジネスをオクラホマに持ち込むことは、明確でポジティブなメッセージを送っています。"

所有権グループの野心は、オクラホマシティのサッカーの台頭を示している。スタジアムの建設が計画段階にある中、支援者は、公園でのフリーキックからプロのピッチまで、才能を育てる環境を整えることを目指している。