リーディングにあるブルーライアントの防衛術クラブでは、学生たちがこの防衛術が自信を取り戻させ、自分たちに「声」を与えたと語っている。筆者はクラブの授業に参加し、その内容を取材した。

実戦を重視した防衛術

リーディングで20年間、子どもから大人までを対象に防衛術の授業を提供しているブルーライアントの代表のナズ・ムガル氏は、クラブでは実際の状況を重視した実用的な防衛術を教えると語った。

クラブのウェブサイトでは、生徒に「あらゆる種類の暴力的脅威や武器を使用した攻撃に対処する方法」を教えるとされている。55歳のナズ氏は、ヘブライ語で「接触戦闘」を意味するブルーライアントが「暴力的」と誤解されていると認めた。この誤解は、イスラエルとガザの紛争や、イスラエル国防軍（IDF）に対する否定的なイメージが原因であると語った。

ナズ氏は、クラブは「純粋に」防衛術を目的としており、リーディングの住民に自信を築く手助けをすることを目的としていると語った。

恐怖から自信へ

私は明るい土曜日の朝、タイルハースト・ユース・アンド・コミュニティ・センターの2階の部屋で行われた授業に参加した。大人のクラスがウォームアップをしていた間、1年ちょっと前からクラブに通っている15歳のジェス・スミスさんと話した。

「学校でひどくいじめられていた」とジェスさんは語った。「女の子たちに財布や物を要求され、どうすればいいかわからなかったので、渡してしまった。」最初のブルーライアントの授業では、床を見つめて、目を上げたり話したりする勇気がなかったと話した。

しかし数か月後、彼女は自信を取り戻し、最初のグレーディングを通過した。現在ではアシスタントインストラクターになった。「皆、かなり成長した。この役割を手に入れたことは、大きな達成感だ」と語った。

ジェスさんは、ブルーライアントが、空手や他の伝統的な武道で一般的な静的な「型」ではなく、現実的な状況を重視している点が、自信や規律を身につける助けになったと語った。「より多くの力と、より多くの「声」を与えてくれた」と述べた。

自信を育む防衛術

18歳のエブラヒム・バシャ氏も同様の感想を語った。「ブルーライアントを始める前は、自信がなかった」と語った。Aレベルの学生で、現在では潜在的なトラブルを和らげる方法を学んだと語った。「さまざまな状況に対処する判断力や、意識を持つようになった」と述べた。しかし、最初のトレーニングではブルーライアントの「攻撃性」が怖かったと認めた。

私は大人のクラスに参加し、ブルーライアントのロゴ入りのベストを着て、すぐにその最初のセッションが少し不安に感じられる理由が分かった。簡単なウォームアップの後、すぐに2つの手で首を締めようとする相手や、壁に背中を向けられながら首を締めようとする相手に対する防衛法を学んだ。

ナズ氏は、複数の攻撃者に対する防衛法や、少し控えめなスパーリングを終えた。取材した学生たちにとっては、このアプローチが大きな魅力の一つであると感じている。

2年間、このクラスに通っているタクシー運転手のアフタブ・マリク氏は、かつてキックボクシングをしていたが、ブルーライアントの方が「街で状況から抜け出す方法を教える」と感じたと語った。

ナズ氏の他の生徒である「クラブ大使」のデイブ・パットストン氏も、ブルーライアントに参加する前は他の武道をしていたと語った。「実際に悪い状況から抜け出せるかもしれない」と感じたと語った。63歳のデイブ氏はクラブの最年長会員で、運動として楽しんでいる。

ナズ氏自身のブルーライアントへの道のりは複雑だった。子供の頃、いじめられていたため空手を始めたが、その後、タエ kwondo、キックボクシング、中国拳法を何年も訓練し、ブルーライアントの授業を試してみた。その時、自分のスキルは「全く役に立たなかった」と感じた。

ナズ氏は、ブルーライアントが防衛術に重点を置き、他の格闘技や武道の技術を積極的に取り入れる点に惹かれた。「他のどのシステムからも、効果的なものすべてを取り入れている」と語った。

パンデミックの影響で一時的に苦境に陥ったにもかかわらず、リーディングでクラブは徐々に成長し、特に子ども向けのクラスでは「子どもクラブは非常に大きい」とナズ氏は語った。

ナズ氏はクラブを「家族志向」だと説明し、「戦闘クラブではなく、自信を育み、力をつけることを目指している」と語った。