イラン代表チーム「チームメリー」は、グループGで3試合とも引き分け、3ポイントに終わり、2026年ワールドカップから敗退した。最終戦は金曜日、シアトルでエジプトと1-1の引き分けとなり、決勝トーナメント進出を逃した。決勝トーナメントは32チームから48チームに拡大され、8チームの3位が進出資格を得る仕組みとなった。

テヘラン在住のミラドさんは、アルジャジーラ通信に「非常に起こりにくい出来事でした。1つだけ勝ち点が足りなかったこと、信じられませんでした」と語った。

異常な状況と神の介入の疑い

イランチームの敗退の状況は異常で、監督のアミール・ガレンネイ氏は神の介入を疑った。エジプト戦では、センターバックのショジャ・カヒルザデが93分に決定的なゴールを決め、イランが32強進出を果たすかに思えた。しかし、ビデオアシスタントレフェリー（VAR）により、右足のわずかなオフサイドで得点が取り消された。

この感情的な瞬間には、コーチングスタッフの一人が喜びのダンス中に鼻を折られるという場上での出来事も起きた。カヒルザデはサングラスを装着してポーズしたが、エジプトはインスタグラムでストライカーのモハメド・サラーがサングラスを装着する投稿でこれをからかった。

ガレンネイ氏は、国営テレビの生放送で「まるで神が私たちと敵対しているように感じました」と語った。また、大会中、VARにより得点が取り消された回数が最も多く、運が悪かったと述べた。

戦争、外交、そしてロジスティクス

ワールドカップは、緊張が高まる時期に開催された。イランとエジプトの試合数時間前には、アメリカがホルムズ海峡のイラン南部の島々を爆撃していた。サッカー連盟の関係者やメディア関係者は、イラン革命防衛隊（IRGC）との関連が疑われ、米国への渡航ビザが拒否された。

イランの選手チームは、当初予定されていたアリゾナ州トーソンではなく、メキシコのティジュアナに滞在せざるを得なかった。試合前24時間以内に米国に入国し、試合終了後同日中に出国する必要があり、シアトル戦のみがわずかな緩和が見られた。

エジプト戦後、イランは3つの結果のうち1つでも良ければ進出が可能だった。クロアチアがガーナに勝った（2-1）、ドーロゴ共和国がウズベキスタンに勝った（3-1）、アルジェリア対オーストリアが勝者を出さなければ（3-3で引き分けた）。ユニークな解説で知られるスポーツプレゼンターのジャバド・ヒアバニ氏は、動画メッセージで「アルジェリアの兄弟たちにオーストリアを倒ってイランの進出を許してほしい」と訴えた。

アルジェリアのリヤド・マハレズ選手が終了間際に得点を決め、イランの進出が決定する3-2の結果を生んだ。しかし、数秒後にオーストリアのササ・カラジッチ選手が同点ゴールを決め、イランは進出を逃した。

オーストリアの監督ラルフ・ランニック氏は、試合操作の疑いに対して「もしアルフレッド・ヒッチコックがこのようなドラマを書いたとしたら、私は彼が完全に狂っていると言ったでしょう」と述べた。

抗議と分断された忠誠

イスラム共和国が1979年の革命以降統治しているイランでは、2大会連続で、国内および国外のイラン人によるチームへの支持が統一されていない。2026年1月、全国的な反体制抗議活動中に少なくとも230人の子どもが殺害された。政府はこれを「米国やイスラエルと関連するテロリスト」の責任としたが、アムネスティ・インターナショナルは「史上初の致死的な強制行動」と呼びかけた。

米国でのスタジアム外では、イスラム共和国反対派が1979年以前のイランの公式旗（アラブ語の「アッラー」が入った旗ではなく、ライオンと太陽の旗）を掲げて抗議した。にもかかわらず、多くの海外イラン人は満員のスタジアムでチームを応援した。

米国に拠点を移した元チームメリーのキャプテン、モハマド・ハクプール氏はインスタグラムで、イランの敗退後に浮かんだ感情の対照には社会的なメッセージがあると述べた。「社会の一部がチームメリーが自分の感情、痛み、希望を代表していないと感じると、断絶が生まれます。サッカーの敗北で国民が喜ぶわけではないかもしれませんが、時折、真実でないイメージの崩壊に喜びを感じることもあります。」

東テヘラン在住のファルハドさん（36歳）はアルジャジーラ通信に、「何十年後かに、チームメリーはイスラム共和国の象徴としてだけでなく、残したサッカー記録として記憶されるかもしれません」と語った。「個人的には進出を望んでいましたが、進出しなかったことで深い悲しみを感じているわけではありません。」