NASAのアーテミスII号機は成功裏に打ち上げられ、地球の上空を周回している。BBCによると、4人の宇宙飛行士は月へ向けて重要なエンジン点火を控えている。

打ち上げ成功と技術的な調整

50年ぶりの有人月探査ミッションは、NASAが技術的な問題を解決した後、フロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられた。打ち上げの観客は、ロケットの力が体全体に伝わったと語った。

コマンダーのリド・ウィズマン氏は「素晴らしい景色…月の出が素晴らしい」と述べ、このクルーがこれまでにわずかな人数しか見たことのないものを見ることになることを思い出させた。ロケットのブースター分離を含む繊細な技術的な手順は、アーテミスが地球大気と宇宙の境界であるカーマン線を通過する通りに進んだ。

月軌道移行燃焼の準備

NASAのジェレド・アイザックマン長官は記者会見で、「54年間の中断後、NASAは宇宙飛行士を月へ送る業務に戻ってきた」と語った。10日間のミッションでは月に着陸はしないが、月の周囲を回る予定で、地球からこれまで最も遠くまで行く可能性がある。

次の重要な段階は、地球軌道から月へ向けて宇宙飛行士を送り出す強力なエンジン点火「月軌道移行燃焼」に焦点を当てている。それを行う前に、アーテミスは軌道を少し上昇させる必要がある。この操作「近地点上昇燃焼」は順調に進んだ。

宇宙飛行士たちは数時間の休息を取った後、この作業を監督するため目覚めた。オーリオン宇宙船からのやり取りでは、彼らが良い気分であることが示されたが、寒さを感じている様子だった。宇宙飛行士のクリスティナ・コック氏は管制センターに尋ねた。「クابインが非常に寒いですが、少し暖かくする方法はないでしょうか。または、換気扇の回転数をもう少し下げて、換気の風が強すぎないようしていただけませんか？」管制センターは、暖かくするための対応を進めている。

安全と成功の確保

最大の懸念は安全性であり、データが正常であれば、NASAは14日午後（米国時間）、15日午前（英国時間）に予定されている次の旅程に進むことを許可する。オーリオンのプログラムディレクターであるホワード・フー氏は、何か重要な異常が見つかった場合、飛行チームはオーリオンのエンジンを使って軌道を戻して、すぐに地球へ戻るよう指示するだろうと述べた。

近地点上昇燃焼が成功した後、宇宙飛行士たちはもう少しの休息を取った。離陸する前に、コマンダーのリド・ウィズマン氏と管制センターの間で、NASAのライブ配信を通じて行われた非常に人間的なやり取りは、彼らがいる場所の素晴らしさを垣間見るものとなった。

「地球全体の半分が38,000ナットンマイルの距離から見える窓の外の景色は、とても素晴らしいものです」とウィズマン氏は語った。管制センターは「リド氏、そのお言葉を聞いてとても嬉しいです。皆さんがその景色を実際に見るのをとてもうれしく思います」と返した。

アーテミスII号機のミッションは2日目に入り、4人の宇宙飛行士は地球の軌道を離れ、月へ向かう準備を進めている。この高リスクの10日間の旅は、50年ぶりに人類が月の周辺に再び戻る予定であり、NASAが今世紀中に人類を月の表面に再び送り込み、そこに常駐するという野心の重要なテストとなる。

打ち上げ後、木曜日に約3時間半の休息を取ったアーテミスII号機のクルーは、管制センターから目覚められ、オーリオン宇宙船のエンジンを点火して、地球の上空をさらに高くするための1分間の「燃焼」に備えるよう指示された。「クリスティナ、ヒューストンは燃焼を許可します」と管制センターは、ミッションスペシャリストのクリスティナ・コック氏に語り、彼女は月の周囲を飛行する初の女性になる。

NASAは、オーリオン宇宙船の「すべてのシステムが正常である」という確認が得られれば、管制センターは後に月軌道移行燃焼、6分間のエンジン点火を実施するよう指示するだろうと述べている。この燃焼により、宇宙船は月への旅に出る。クルーは月の裏側を周回し、地球から最も遠くまで行く4人となる。その後、月の重力を利用して地球へ戻る。