英国の家庭エネルギー債務は過去3年で55億ポンドに達し、通常の顧客は年間50ポンドを追加で支払っている。Energy UKが発表した報告書によると、この状況が改善されなければ、2026年までに70億ポンドを超える可能性がある。

債務の増加と未払い請求

エネルギー企業を代表するEnergy UKによると、現在、約200万世帯がエネルギー供給会社に債務を抱えている。そのうち約3分の2は返済計画に参加していない。未払いのエネルギー請求の75％は滞納であり、これは構造的な返済計画を通じて管理されていないことを意味している。

現在、100万世帯以上がエネルギー供給会社に連絡先情報を登録していないため、債務の管理が難しくなっている。報告書によると、この状況は供給会社が顧客と連絡を取って支援を提供するのを妨げている。

消費者への影響

エネルギー債務はすべての家庭に影響を与えている。価格上限制度に従う二重料金（電気とガス）の家庭は年間50ポンドを追加で支払っており、通常の信用払い家庭（使用後に支払う家庭）は年間140ポンドを追加で支払っている。これは、他の顧客の未払い債務を吸収するために料金プランに組み込まれた「債務補償金」によるものだ。

Energy UKのCEOであるデーラ・ヴィヤス氏は、この状況を「エネルギー業界にとっての巨大な危機」と呼び、他の公共事業と比較して特異な問題であり、すべてのエネルギー利用者に影響を与えていると述べた。ヴィヤス氏は、供給会社には顧客を支援するためのさまざまな戦略があるが、債務や滞納がコントロール不能になっているため、業界単独では問題を解決できないと指摘した。

ヴィヤス氏は、Ofgemと政府による即時かつ決定的な対応が、業界と家庭双方の安定を確保するため不可欠であると強調した。また、現在の対応は不十分であり、状況が悪化しないよう緊急対策が必要だと警告した。

規制機関の対応と提言

Energy UKは、一連の規制決定が家庭が債務に陥りやすくなり、債務の回収を難しくしていると指摘した。また、Ofgemが実施する債務免除プログラム（5億ポンドの債務免除を目指す）は「歓迎すべき一歩」であるとしながらも、危機の規模には対応していないと批判した。

報告書では、このプログラムの範囲が限定的であり、導入が遅れているため、債務の削減に実質的な影響を与えることはないと指摘した。Energy UKは、政府、Ofgem、エネルギー供給会社、債務相談機関が戦略を連携して対応する必要があると呼びかけている。

Energy UKは、収入、健康状態、エネルギー使用量、居住状況などのデータを改善して、最も支援を必要とする世帯を特定するためのターゲット型プログラムを提案している。また、適切な条件下でスマート前払いメーターの導入制限を再検討し、顧客の予算管理を安全にしながら、必要に応じて供給会社が支援を迅速に行えるようにする必要があると主張している。

Ofgemの広報担当者は、現在のエネルギー債務の規模は持続可能ではなく、この課題を解決するには規制機関、政府、業界のすべての関係者が行動を起こす必要があると述べた。現在、債務免除プログラムの導入計画を進め、困窮している家庭が再び安定した状態に戻れるようにするための対策を検討している。また、住宅移動の手続きを変更して、エネルギー債務が無意識に積み上がらないようにする提案も出している。

これらの取り組みにもかかわらず、Energy UKの警告は、Ofgemが4月1日から通常の二重料金家庭の年間エネルギー価格上限を117ポンド引き下げて1641ポンドに設定した翌日に発表された。しかし、ロシアのウクライナ侵攻が2022年にヨーロッパのエネルギー危機を引き起こした以来、家庭エネルギー費用は約3分の1高い水準にとどまっている。

燃料貧困対策協議会の座長であるシモン・フランシス氏は、エネルギー料金が家庭の収入を上回るため、債務が増加していると指摘した。彼は、問題は「支払わない」行為が広がっているわけではないと強調し、単に支払いができない家庭が増加していると述べた。フランシス氏は、債務が2027年までに70億ポンドに達する見込みであるため、数百万の家庭が燃料貧困の永久的なサイクルに陥る可能性があると警告した。

フランシス氏は、債務免除、公平な基本料金、低所得者向けの社会料金、家庭のエネルギー効率向上を目的とした大規模なプログラムの実施を急ぐ必要があると呼びかけた。また、債務が最初から発生しないように防止することが最優先事項であると強調した。