26歳のサンイル・プニヤは、3月1日の早朝、原油タンカー『スカイライツ』がミサイル攻撃を受けた際、初めての航海の仕事で乗船していた。米国が制裁を科しているこの船はドバイから出発し、ホルムズ海峡に近づいていた。ホルムズ海峡は世界で最も混雑した航路の一つである。『スカイライツ』は米イスラエルとイランの戦争が地域に拡大した後、最初に攻撃された民間船舶となった。

攻撃中のタンカー内

攻撃が発生した際、サンイルは3階の客室で眠っていた。目覚めた瞬間、船内は混乱に包まれていた。ミサイルは機関室を直撃し、火災が急速に広がった。「完全に停電になり、煙がいたるところに広がっていた。誰も呼吸が困難だった」とサンイルは語った。

「南インド出身の船員が泣きながらパニックで家族に電話していた。私は彼らに電話をやめさせ、甲板に連れて行った。」とサンイルは話したが、甲板に到着した頃には火災は拡大していた。「いたるところに油があり、火は私たちに向かって迫っていたので、海に飛び込んだ。」とサンイルは語った。

失われた友人

オマーン海軍は攻撃発生から1時間以内に救助活動を開始し、海から生存者を引き揚げた。しかし、全員の行方は確認できなかった。「ダリップがいなかったことに気づいた瞬間、私は本当にショックを受けた。パニックになり、『どうやって彼の家族に説明すればいいのか』と考えていた。」とサンイルは話した。

25歳のダリップ・ラトールは、サンイルが乗船した翌日に『スカイライツ』に加わった。インドは世界の船員の最大の供給国であるが、ダリップとサンイルはラジャスタン州の隣接した村出身であることを発見し、すぐに親友となった。「その瞬間、ダリップが私を支えてくれた。彼はまるで兄弟のように感じた。」とサンイルは語った。攻撃の数時間前、ダリップはサンイルの交代で機関室の見張りをしていた。

ダリップと船長のアシッシュ・クマールは両方とも攻撃で死亡した。船長の遺体の一部は回収されたが、ダリップの遺体は見つかっていない。

ホルムズ海峡の広範な危機

彼らの物語は、ホルムズ海峡で広がる危機の一端を担っている。戦争が始まった当初、テヘランは海峡を封鎖し、世界の原油と液化天然ガスの20％を運ぶ主要ルートを遮断した。海運情報会社KplerはBBC Verifyに、戦争が始まってからホルムズ海峡および周辺で38隻の商業船が攻撃を受けたと報告した。そのうち24隻はイランによるもので、4隻は米国によるもの、残りは確認されていない。

戦争により多くの船が海峡を通ることができず、国際海事機関（IMO）によると、現在、湾岸で2万人以上の船員が立ち往生している。海運法では、船主は乗組員の福祉と本国への送還を保証する責任がある。船主が行動を起こさない場合、責任は船籍国の政府に、最終的には港湾当局に移る。

多くの船主は、海峡に取り残された乗組員に物資を届けるため、小型船を使って食料や必需品を提供している。一方で、非常に限られた物資しか手に入らない船員もいる。戦争が激化して以来、海難救助を支援する労働組合である国際輸送労働者連盟（ITF）は、ホルムズ海峡および周辺に取り残された商業船の乗組員から2000件以上の支援要請を受けている。

問題は未払い給与、契約紛争、帰国困難、食料や水などの基本物資の不足などである。ITFのアラブ世界とイランのネットワーク調整者、モハメド・アラシェディ氏は、現在オマーン沖の小型船に停泊している3人の船員から音声メッセージをBBCに提供した。録音された声では、彼らが物資が不足していると訴え、何カ月も船主から連絡が来ていないと語っている。

「残念ながら、業界全体として、船員の放置という癌を根絶するには至っていません。」とアラシェディ氏は語った。ITFは、船主が乗組員を放置し、給与を支払わず、食料や水、医療を提供しない状況を「放置」と定義している。昨年、409隻の船舶で合計6223人の船員が放置された。世界の10万隻の商用船のうちほんの一部だが、労働組合はこれは懸念すべき傾向だと指摘している。

世界最大の国際海運協会であるBimcoのデイビッド・ルースリー氏は、「業界は国際的な規則の下で運営されているが、『基準が完全に守られていない孤立した事例』があり、船員の福祉に深刻な影響を及ぼしている」と述べた。「地政学的紛争は、海上で働く人々が直面するリスクを大幅に高めている。」と追加した。

多くの船員が地域に取り残されても放置されていないが、戦争によって、すでに危険な状況がさらに危険になっている。28歳のレックス・ペレイラ氏は、『スカイライツ』には乗っていなかったが、サンイルと同じエージェントを通じて採用された。彼は戦争が勃発する前、4か月以上、ひどい状態で海上にいたと語った。飲料水はディーゼルで汚染され、多くの食料は賞味期限切れだった。汚れた褐色の水を洗浄に使わされたという。

船に乗り込んだ数日以内に退船を依頼したが、助けを求める電話にも反応がなかった。彼は数か月間海上に滞留させられた。戦争が始まった際、彼はイラク沖に停泊しており、近くでミサイルが発射されるのを見ていた。「私たちはイランが見える場所にいた。ミサイルが私達の上空を飛んでいた。大きな爆発と煙があり、船全体が振動していた。」と語った。