シカゴ・セーフトゥーズは、スーパーボウル60で優勝した直後に今オフシーズンの動向に注目されている。しかし、その期待に先駆けて、ライオンズがランニングバックのデイビッド・モンゴメリーをテキサスにトレードしたことで、チームにとって不吉なニュースとなった。

キャップ制限で選択肢が狭まる

ESPNのアダム・シェフター氏によると、ライオンズはモンゴメリーをテキサスにトレードし、センターのジュース・スクラッグス、4回目ドラフト指名、2027年の7回目ドラフト指名を獲得する。今オフシーズンに最も有望なランニングバックの一人だったモンゴメリーは、自由契約市場が開く前から、ケネス・ウォーカー3世がチームを離れる可能性に備えて、セーフトゥーズにとっての最大の候補だった。

ESPNのジェレミー・ファウラー氏がこの取引が成立する前日、セーフトゥーズはウォーカーを失う可能性がある場合、モンゴメリーを獲得するには最適なチームだとしていた。ウォーカーとチームとの関係が分断に向かっている中、モンゴメリーのようなプレイヤーを獲得できれば、シアトルにとって大きなメリットだった。

28歳のモンゴメリーは昨季、158タッチで716ヤードを記録し、8本のタッチダウンを成功させた。NFL通算7年間で6,115ヤードを走り、59本のランタッチダウンを記録。受信タッチも231回で1,890ヤードを記録し、4本のタッチダウンを成功させている。

モンゴメリーの財政的利点

モンゴメリーがセーフトゥーズにとって魅力的な選択肢だったもう一つの理由は、2026年にはキャップに600万ドルしか影響しない点にある。一方でウォーカーは1,000万ドル以上を獲得する予定であり、少なくとも400万ドルのキャップスペースを節約できる。

さらに、モンゴメリーは2027年には900万ドルの契約で、そのすべてが保証されていないため、セーフトゥーズが彼を獲得した場合、来年オフシーズンに900万ドルを節約する可能性がある。しかし、ライオンズが彼をテキサスにトレードしたため、ウォーカーの代替としての選択肢を失っている。

セーフトゥーズには他の選択肢もあるが、モンゴメリーほどの経験とキャップの柔軟性を兼ね備えた選手はいない。チームは2025シーズンに向けて、財政的な柔軟性を維持することに注力している。

アナリストの見解

アナリストたちは、今オフシーズンにおいてセーフトゥーズのキャップ状況は、NFLの中で最も複雑なものの一つであると指摘している。ウォーカー3世へのフランチャイズタグの付与により、チームは大きな財政的コミットメントに縛られ、他の高価値のフリーエージェントを獲得する余地が限られている。

「この取引は、シアトルにとって最も現実的な選択肢の一つを失わせた」と、あるNFLアナリストは語った。「モンゴメリーの契約構造は、性能とコスト効率のバランスが非常に優れており、現代のNFLでは珍しいものだ」。

セーフトゥーズは他のランニングバックの候補を評価しているが、モンゴメリーほどの経験とキャップの柔軟性を兼ね備えた選手はいない。チームは今後数週間以内にウォーカー3世の去留を決定し、その結果、自由契約市場へのアプローチに影響を与える可能性がある。

この取引が成立したことで、セーフトゥーズが高インパクトのランニングバックを獲得するための機会は狭まった。チームは自由契約市場が始まるまでに計画を確定させる必要があるが、モンゴメリーの喪失はバランスの取れた攻撃力の構築を目指す上で障害となる。