北西部クラスターのマニパール総合がんセンターおよびオンコロボティック手術部の副院長であるシャーマ氏は、「膵臓は胃の後ろに位置しているため、腫瘍が成長しても気づかれにくい」と説明。胃酸逆流、消化不良、背中の痛み、胃の敏感さといった症状は通常、胃炎や胆石と関連付けられるが、「場合によっては膵臓がんのサインとなることもある」と述べた。

インドの医学雑誌『Indian Journal of Medical Sciences』によると、都市部における膵臓がんの発症率は上昇している。世界保健機関（WHO）は、診断が進行段階に進みがちなため、膵臓がんを世界で最も致死性の高いがんの一つに挙げている。『Frontiers』誌のデータによると、5年生存率は依然として低く、80％以上の症例が検出される頃には既にIIIまたはIV期に達している。

特徴的な症状の一つは、上腹部から背中に放射する痛みである。シャーマ氏は、インドでは胆石が一般的なため、医師がまず胆石を疑うことが多いと述べた。痛みが時折現れるため、判断を曖昧にしている。患者は市販の抗酸薬を服用し、一時的な緩和を感じて様子を見ている。

黄疸も混乱を招く要因となる。胆石は胆管を閉塞し、目の黄変や肌の黄変を引き起こすことがある。膵臓がんの腫瘍が十分に成長した場合も同様の症状が現れる。シャーマ氏は、暗い尿、白い便、原因不明の体重減少や食欲減退が見られる場合は注意が必要だと語った。その頃にはがんがすでに転移していることが多い。

シャーマ氏は、「がんが進行してから体重減少、持続的な痛み、黄疸、倦怠感が現れるため、治療の選択肢が限られる」と述べた。診断時に手術が可能な患者は15〜20％に過ぎず、これが唯一の治療の可能性である。

早期介入は予後を改善する。手術は、場合によっては最小限の合併症と迅速な回復を目的としたロボティック手術が行われ、初期段階で最も効果的である。選択的に化学療法や放射線治療が続く。シャーマ氏は、数週間以上続く消化器症状、特に体重減少や黄疸が伴う場合は、画像検査や血液検査が必要だと強調した。

すべての胃酸逆流ががんを示すわけではない。多くの場合、そうではない。インドでは数百万の人が胆石に苦しんでおり、胃酸は日常生活に影響を与える。重要なのは症状の持続時間と変化である。市販の薬で一時的に改善した症状が再発したり、悪化したりすれば、問題が存在する可能性がある。

都市部での発症率の上昇は、警戒心を持つことの必要性を強調している。シャーマ氏は、持続的な症状の評価を呼びかけている。「診断が早いほど、治療の効果は高い」と語った。生物学的には膵臓の腫瘍が隠れやすいが、意識が高まれば、そのサインは静かなうちに見つかる。