ナガランガル大学の研究チームは、気候変動による作物生産への脅威に対応するためのバナナ育種プログラムに貢献する可能性がある、野生バナナの遺伝的多様性を発見した。この種は「ダージリンバナナ」と呼ばれるMusasikkimensisで、東ヒマラヤ原産の植物であり、果実よりも耐性が評価されている。

気候変動への遺伝的耐性

この研究は、査読付き学術誌『Flora and Fauna』に掲載され、ナガランガルの遠隔地に生育する野生のMusasikkimensisの遺伝的特性を詳細に記載している。研究チームは、病害抵抗性やストレス耐性、気候への適応性といった特性が、気候変動によるバナナ生産への脅威に対応する上で重要であると強調している。

研究のタイトルは『Exploring the Genetic Diversity of Musa sikkimensis Land Races in Nagaland, India』で、共同執筆者にはK. R. Singh、S. Walling、A. Sarkarの3名が名を連ねている。研究結果は、極端な気候や害虫に耐えられるバナナ品種の開発に向けた、在来植物の保存の重要性を強調している。

脅かされる生物多様性

ナガランガルは、インド・ビルマの生物多様性ホットスポットの一部であり、在来のバナナの遺伝資源が豊富である。しかし、森林破壊や土地利用の変化、ハイブリッドバナナ品種への移行が進むことで、伝統的・野生の種子資源の喪失が加速している。

ナガランガル大学園芸学部のアニメシュ・サーカー准教授は、遠隔地の森林地域に生育する在来のバナナの遺伝資源を保存する必要性を強調し、地形の難しさやアクセスの制限、農民の意識の低さといった課題が、現地での調査活動を妨げていると指摘している。

研究チームは、ケララ州のジャワハララル・ネフルー熱帯植物園・研究機関や、西ベンガル州のビドハン・チャンドラ・クラシ・ヴィスワヴィダヤラなどの専門家と協力し、これまで分類されていなかったいくつかの遺伝資源を記録し、地域の生物多様性の理解を深めている。

気候変動に対応した農業と食料安全保障

研究では、Musasikkimensisなどの野生バナナの遺伝資源が、高収量で病害に強いバナナ品種の開発を支援する可能性があると示されている。こうした品種は、世界中のバナナ栽培地域における気候変動への適応に適しているとされている。

研究者たちは、果実生産以外にも、繊維素材や健康ドリンクなど、付加価値のある利用可能性も指摘している。ナガランガルの先住民は、この植物のさまざまな部分を食用、繊維、医薬品、文化的用途に利用しており、下痢、潰瘍、糖尿病、微生物感染などの治療にも使われていると報告されている。

保存の懸念に対応して、ナガランガル大学は園芸学部に「バナナ生物多様性コロリド」を設立した。このコロリドは、在来と非在来の保存方法を統合した、生きているフィールドの遺伝資源バンクとして機能し、遺伝的・分子的・気候変動への耐性育種研究を支援している。

学長のジャガディシュ・K・パトナイク氏は、この取り組みを「重要な科学的進展」と評価し、コロリドは大学が在来の遺伝資源の保存に取り組む姿勢を示していると述べている。

このコロリドは、学生の教育、国家的な遺伝資源の安全保障、そして地域の遺伝資源に基づく今後の作物改良プログラムを支援することが期待されている。アニメシュ・サーカー氏は、ナガランガルにおけるバナナ生物多様性に関するバイオテクノロジー研究ネットワークを設立し、インド政府の生物技術省（DBT）からの資金支援を受けて進めている。

共同研究者には、ケララ州のK. K. サブ、西ベンガル州のS. デブナス、コヒマ科学大学のモアクム、ナガランガル大学のS. バニクなどが含まれている。世界中のバナナ栽培地域における気候変動の増加に対応するため、Musasikkimensisなどの野生種の保存は、世界で最も重要な食料作物の保護において重要な役割を果たすと期待されている。