フロリダ州ケープカナベラル — NASAは、宇宙船の検査のために、アーテミスII号機をケネディ宇宙センターの車両組み立て棟（Vehicle Assembly Building）に移動する方針を発表した。これは、宇宙船の低温推進段でヘリウムの流れが途切れたことが原因である。

宇宙航空研究開発機構（NASA）は、この問題を確認し、ヘリウムの流れは打ち上げに必要な推進システムの圧力を保つために不可欠であると述べた。この問題は、有人月周飛行ミッションの最終準備中に発覚した。

「これは3月の打ち上げ日程をほぼ確実に影響するだろう」とNASAは発表した。この移動作業では、322フィート（約98メートル）のロケットを打ち上げ台39Bから約4マイル（約6.4キロメートル）離れた組み立て施設に移動し、検査や修理を行う。

この発表は、NASAが3月6日に打ち上げを予定していた数日前に発表された。この日程では、リド・ウィズマン、ビクトル・グローバー、クリスティナ・コック、ジェレミー・ハンセンの4人の宇宙飛行士が、10日間の月周飛行を実施する予定だった。ウィズマンが指揮をとり、グローバーがパイロット、コックとハンセンはミッションスペシャリストとして参加する。

このクルーは、重要なマイルストーンを示している。ウィズマン、グローバー、コックはNASAの宇宙飛行士であり、ハンセンはカナダ宇宙庁（CSA）所属である。アーテミスII号機は、有人で運用されるオーリオン宇宙船の初飛行であり、1972年以来、地球から最も遠くまで到達する有人ミッションとなる。

エンジニアたちは11月にコアステージ、固体ロケットブースター、上段を組み立てた。オーリオン宇宙船は先月、この構造に接続された。このヘリウムの異常は、液体水素と酸素を使用する中間低温推進段の検査中に発覚した。

NASAの関係者は、問題の原因や修理にかかる時間を明示していない。このようなロールバックは珍しいが、2022年にアーテミスI号機で固体ロケットブースターのシールを交換するために同様の作業を行ったことがある。

アーテミスII号機は、アーテミスIII号機の重要なテストとなる。アーテミスIII号機は、2028年に月の南極付近への有人着陸を目指しており、SpaceXのスターシップが月着陸船となる。

宇宙飛行士たちは今週、最終的なスーツ着用と briefing を終えた。訓練はヒューストンで完了し、2月26日にケネディ宇宙センターに到着した。彼らは、今週木曜日にも打ち上げ台で緊急シナリオの訓練を行った。

ケネディ宇宙センターのチームは、ロールバックのロジスティクスを評価している。この作業には、1時間未満の速度で移動するクローラー輸送車が必要である。中央フロリダの天候は良好だが、強風や雷が作業を複雑にすることがある。

NASAは安全が最優先事項であると強調している。「宇宙船が準備できるよう、慎重な対応を取っている」と述べた。アーテミスII号機は、50年以上ぶりに米国の有人宇宙探査を再開し、月の持続的な存在と火星への野心につながる。

関係者は診断の進展に応じて更新情報を提供する。3月の打ち上げの機会は近づいており、修理の複雑さに応じて次の機会は4月またはそれ以降になる可能性がある。