1950年代から60年代にかけて多くの名曲を生み出し、世界的なポップアイコンとなった歌手・作曲家のネイル・セダカ氏が、13日、ロサンゼルスで86歳で死去した。息子のマーク氏が確認したところによると、セダカ氏は同日早朝に病院に搬送され、その後亡くなった。死因はまだ明らかになっていない。

クラシックの天才からポップアイコンへ

セダカ氏は、ブルックリンで1939年3月13日にマック・セダカ氏とエレノア・セダカ氏の息子として生まれた。父はセファルディック・ユダヤ系、母はアシュケナジ・ユダヤ系で、家族の姓はヘブライ語の「ツェダカ」（慈善）に由来し、文化的な背景を反映している。

ブルックリンのブリトニー・ビーチ地区で育ったセダカ氏は、自然な音楽的才能を示し、マンハッタンにあるジュリアード音楽学校の予備校に奨学金で入学した。9歳の頃からクラシック音楽のトレーニングを受けており、15歳の頃には、デュボワやプロコフィエフなどの作曲家の作品を、ニューヨーク・タイムズが運営するクラシック音楽ラジオ局WQXRで演奏していた。

ポップ音楽への進出

クラシック音楽を志していたにもかかわらず、セダカ氏は作曲にも強い関心を持っていた。13歳の頃、隣人で作詞家のホワード・グリーンフィールド氏と組んで、コンニー・フランシス氏の1958年のヒット曲「Stupid Cupid」などの名曲を制作した。

1958年にアルバム『The Diary』をリリースし、ビルボード・ホット100チャートにランクインした。翌年には、カロル・キング氏を題材にした「Oh! Carol」が自身の初のトップ10ヒット曲となった。1960年代初頭には、1962年にチャート1位を記録した「Breaking Up Is Hard to Do」などのヒット曲で、アメリカの最も人気のあるポップスターの一人となった。

しかし、1964年のイギリスの音楽界の台頭により、音楽の潮流が劇的に変化し、セダカ氏の人気は下がった。1970年にイギリスに移住し、キャリアを再建した。その際、エルトン・ジョン氏が彼をレコード会社・ロケット・レコードに紹介し、批評家から高い評価を博したアルバム『Sedaka’s Back』や『The Hungry Years』のリリースに繋がった。

遺産と継続的な成功

困難を乗り越えながらも、セダカ氏のキャリアは完全に消えることはなかった。80代になってもパフォーマンスを続けており、クラシックのルーツにも戻り、『Joie de Vivre』や『Manhattan Intermezzo』などの交響曲を創作し、ロンドン・フィルハーモニア管弦楽団によって演奏された。

セダカ氏のポップ音楽への影響は、曲だけでなく、アール・ルビンシュタイン氏などのクラシックの巨匠や、エルトン・ジョン氏やカロル・キング氏などのポップの伝説たちとのコラボレーションにも現れている。2012年に『フォワード』紙へのインタビューで、ブルックリンでの育ちと同世代の影響について語った。

「私たちはみんなブルックリンに住んでいた。素晴らしい時代だった。甘い菓子屋に集まり、卵クリームやポテト・カニッシュを食べていた。」

妻のレバ・ストラスバーグ氏（1962年結婚）と息子のマーク氏、娘のダラ氏とともに暮らしていた。セダカ氏が残したのは、時代を超えた音楽と、ポップ音楽界に刻まれた不可逆的な足跡である。娘のダラ氏は歌手で、1980年にセダカ氏と『Should’ve Never Let You Go』というヒット曲を共同で制作した。

高齢になっても、セダカ氏は若い頃と同じ情熱でパフォーマンスを続けていた。2014年に『マンチェスター・イブニング・ニュース』紙に語ったように、ポスト・ビートルズ時代にマンチェスターのゴールデン・ガーテルなどの会場で演奏した経験を振り返り、かつて初めての車でキング・ハイウェイを走った時の感覚と同じような興奮を語った。

「拍手喝采を浴びる時のアドレナリンの高まりは、何か特別なものだ。体調が悪くても、そのステージの上では別人になる。」