2025年2月18日にニューカッスルのペアソン・エンジニアリング工場で、3人のデモ参加者が8時間にわたる行動を展開し、工場に6800ポンド相当の損害を出した。被告は、25歳のホリー・ミルデンホール、28歳のジョージア・クート、29歳のサマー・オクレードの3人で、刑事的損壊の罪を否認している。

工場のイスラエルとの関係に関する疑惑

スコットウッド・ロードにあるアームストロング・ワークスの工場は、2023年以来、複数回のデモの対象となっている。サイトのセキュリティ責任者であるデイビッド・ガスリー氏は証言し、この工場はイギリスの会社が所有するイスラエルの防衛企業ラファエル・アドバンスド・デフェンス・システムズ（Rafael Advanced Defence Systems）向けに軍事機器を製造していると述べた。ただし、この会社はイスラエル政府に軍事機器を供給していないと裁判所は述べている。

ガスリー氏は、この工場の運営はイギリス政府の厳格な監督下にあると説明し、軍事機器の供給は輸出許可によって管理されていると述べた。2014年からの記録には、イスラエルへの機械や設備の供給は記載されていない。2024年には、イギリス政府はガザ情勢に関与する可能性のある商品の販売をイギリス企業に禁止する政策を導入した。

デモの詳細

デモは2025年2月18日午前5時20分ごろ、ミルデンホール氏とクート氏が工場のゲートハウスの屋上に登る形で開始された。オクレード氏は、フラットベッドトラックから rubble（瓦礫）を入口に投げ入れ、トラックに自分自身を鎖でつなごうとした。屋上の2人は、消火器から赤色のペイントを吹きかけ、鋭い針のネットを切断し、会社の大きな看板の2つの照明パネルを破壊した。

黒い服を着た2人は、建物に赤色のペイントを吹きかけ、逃走した。このデモには周囲の見守る人々の支援もあったが、警察が屋上のデモ参加者を強制的に撤退させるまでに8時間がかかった。赤いペイントの除去には700ポンド、看板の修理には1576ポンド、鋭い針のネットの修理には3560ポンドがかかった。ガスリー氏によると、清掃作業に係るスタッフの労働時間の費用として936.72ポンドが追加でかかった。

法的・社会的影響

この裁判は、イスラエル・ガザ紛争の文脈において、表現の自由と財産権のバランスについての議論を引き起こしている。ガスリー氏は、デモ参加者の意図は工場が紛争に関与している可能性を強調することにあると認めたが、イスラエル政府との直接的な関係は確認されていないと強調した。

2022年にラファエル・アドバンスド・デフェンス・システムズがこの工場を取得したことは、会社がイスラエル政府との関係を持っているかどうかという疑問を引き起こした。ガスリー氏は、その関係の範囲について確信を持てていないと述べたが、会社の記録にはイスラエルへの直接的な供給は記載されていない。

裁判は今後も続くが、この事件は、イスラエル・ガザ紛争に関連する企業を標的としたデモに対する裁判所の取り扱いの先例を示す可能性がある。法的専門家は、判決は将来的なデモやそのようなデモの法的枠組みに影響を与える可能性があると指摘している。

裁判所は今後の証拠を聞く予定で、被告は次の段階で自身の弁護を提示する予定である。この事件は、地域社会や活動家団体から注目を集め、国際的な紛争に対する企業の利益と市民の不満の間の緊張を浮き彫りにしている。