北朝鮮は8月20日、平壌周辺から東海に向けて短距離弾道ミサイルを10発以上発射した。韓国合同参謀本部が明らかにした。韓国メディアによると、ミサイルは約300キロ（186マイル）飛行した後、海上に落下した。この発射は、米国が外交努力を再開させるため、ドナルド・トランプ大統領の要請で規模を縮小した米韓共同軍事演習中に起きた。

演習縮小の中での緊張の高まり

北朝鮮のキム・ヨンジョン（金与正）副委員長は8月19日、米韓軍事演習を「侵略のためのリハーサル」と非難した。トランプ大統領はその週に、演習への米国参加を大幅に縮小させ、金曜日に終了させるよう指示したと明らかにした。しかし、キム・ヨンジョンはトランプの決定を「非現実的で時代遅れの安全保障観に基づく明白な災害」と批判し、韓国が米国に対して「主従関係」を維持していると主張した。

トランプ大統領は8月20日、演習縮小の結果、キム・ジョンウン朝鮮労働党委員長から返信を受けたと述べた。しかし、キム・ヨンジョンは両首脳間の最近の通信を否定し、米国が北朝鮮に対する「敵対的政策」を変えていないと主張した。ロシア外務省報道官のマリア・ザハロワ氏は、米国が韓国との共同軍事演習を縮小した決定を「歓迎するのみ」と述べた。

平壌の核保有とミサイルシステム

韓国国防相の安京巴氏は議員に対し、北朝鮮は80～120発の核弾頭を保有していると述べ、8月20日に発射された短距離弾道ミサイルはおそらく600mmの多重ロケット発射装置であると語った。北朝鮮は、外部ではKN-25と呼ばれるこのシステムが戦術核弾頭を搭載可能だと過去に説明している。韓国と米国は、平壌が最近の発射で武器技術をテスト・改良するために使用しているミサイルの正確な仕様を分析している。

韓国放送公社（KBS）は、北朝鮮が今年、実際の発射データを使って武器の開発と改良に注力していると報じた。この傾向は、米国との外交的接触を進めながら軍事的圧力を維持する北朝鮮の戦略と一致している。

地域の対応と外交的懸念

中国外交部の王毅（Wang Yi）長官は今週、ソウルを訪問し、韓国に対し北京とワシントンの間で立場を取らないよう求めるとともに、米国に対し朝鮮半島の緊張緩和のために「敵対的」な政策を放棄するよう呼びかけた。韓国大統領府は、ミサイル発射を「国連安全保障理事会決議違反の重大な行為」と非難し、演習中の軍隊に対し完全な警戒態勢を維持するよう命じた。

分析家は、トランプ大統領の突然の北朝鮮への関心と共同演習の縮小決定がアジアの同盟国間で懸念を高めていると指摘。しかし、イラン戦争の進展が停滞している中で、トランプが外交政策的な勝利を求める動きがあるとの憶測も浮かんでいる。一方、北朝鮮のミサイル発射は、国際的な圧力に対する反抗と地域の安定性への挑戦を示している。