ベネズエラの石油産業は、2024年1月初頭にニコラス・マドゥロ大統領を罷免した軍事作戦の後、米国制裁が緩和されたことを受け、外資系エネルギー企業が短期プロジェクトを巡って競い合っている。ドナルド・トランプ米大統領は、社会主義政権下で20年間放置されていた産業に米企業を1000億ドル規模で投資させたいと表明している。

現状の原油生産量は1日100万バレル。現地で事業を展開する2社の幹部は、6か月以内に1日50万バレルの増産が可能だと予測している。米エネルギー長官のクリス・ライト氏は今月、カラカスで「短期間で急激な増加が見込まれる」と予測した。

ヒューストンとベネズエラの油田地域は活気に満ちている。業界のベテランは、この修復作業を、イラクの湾戦後やサダム・フセイン侵攻後のクウェートの焦土の再建作業と比較している。半数以上の労働者、幹部、アナリストは初期段階として、既存のドリルを配置し、停止中の井戸や低効率なアップグレーダーを修理し、PDVSAが運営する港湾やパイプラインを整備することを挙げている。

これらの作業は、実に厳しいものである。Reutersの記者が2月初頭にマラコボ湖を視察した際、原油が漂うごみや溢れかえったタンク、放棄された油田、黒い砂浜、PDVSAの施設近くのガソリンの供給ラインが目撃された。この湖はベネズエラで最も歴史が古く、2番目に大きな生産能力を持つ地域で、湖底に2万キロメートルものパイプラインが敷設されている。

アルラ・ドリルの物語は、そのリスクを象徴している。中国のコンコルド・リソース・コープが昨年、このドリルを導入した。パイプラインに衝突し、数か月にわたって原油が漏れ続け、修理が完了した後でようやく設置が可能になった。それ以来の生産増加はわずかである。同社は今年末までに2つの油田から1日6万バレルを目標としている。12月の1万6千バレルから増やすには、875口の非活動井戸を復活させるための10億ドル規模の投資が必要である。プロジェクト関係者は、ガス不足、データの喪失、輸送の問題が障壁として挙げられている。

トランプ大統領の姿勢は、こうした努力を曇らせる。彼は中国、ロシア、イランの企業を歓迎しないと表明した。これらの国は、制裁下で空白を埋めてきた。

シェブロンは、優位性を持っている。米国の主要企業で、長年ベネズエラで唯一の米国生産者として活動してきた。マラコボ湖の軽質原油を、ベネズエラの重質原油とブレンドして利用したいと考えている。希釈剤やアップグレーダーがなければ、重質原油の埋蔵量は動かせない。シェブロンは、汚染されたマラコボ湖と、オリンコベルトに比べて見過ごされてきたモンガス・ノース地域で、供給を巡って競い合っている。

ベネズエラの元シェブロン社員は、マラコボの原油は、特に原油価格が低い状況下で、輸出前処理が不要なため、生産コストが低いと述べた。選択肢としては、閉鎖された井戸を再開し、低出力の井戸を再整備し、新たな井戸を掘る方法がある。社員は、潜在的な開発場所のリストをすでに準備していると述べた。

シェブロンは「ベネズエラの過去に携わっており、今後ともその未来のために協力し続けることを約束する」と述べた。同社は、最近の米国の許可とベネズエラの法改正に歓迎している。

他にも参加している企業は、スペインのレプロソル、イタリアのエンイ、フランスのモレル・アンド・プロム、中国の中国石油天然気集団（CNPC）などである。彼らは、ベネズエラに保管されている14台のSLBのドリルを巡って競い合っている。ヒューストンを拠点とするSLBは、主要なサービスプロバイダーで、2024年のドリル作業を過去の許可下でシェブロンを支援した。これらのドリルは、2019年の制裁で米国の作業が停止される前はPDVSAに使用されていた。

SLBは、国内で運用施設、設備、スタッフを確保している。同社は「クライアントと協力の初期段階にあり、安全な条件下で作業を拡大する準備ができている」と述べた。

オリンコベルトでは、井戸のクラスターにドリルが必要である。希釈剤は、在庫の処理と輸出の増加を目的として最優先事項である。シェブロンとPDVSAのパートナーは、アップグレーダー、軽質原油、ナフタ、Bajo Grandeターミナルなどのインフラを優先している。マラコボ湖の航路は、制裁により長期間放置されており、浚渫が必要である。

ベネズエラの石油省とPDVSAはコメントを求める要請を無視した。中国コンコルドは連絡が取れなかった。