レオ14世教皇がアルジェリアを訪問し、カトリック教会にとってアフリカの重要性が高まっていることを示す初の教皇訪問となった。『ガーディアン』によると、11日間の訪問は、カメルーン、アンゴラ、エクアトールギニアを訪れる予定で、昨年5月に教皇に選出されて以来の最も長く、広範な訪問となる。

アフリカのカトリック人口の増加

アフリカへの訪問は、学術界や神学者たちにとって、教会にとっての最重要課題の一つであることを示している。リードズ大学の宗教とアフリカ研究の教授アドリアン・ヴァン・クリーケン氏は、この訪問は人口構造の変化を反映しており、アフリカは世界のカトリック信者数の約20％を占め、最も急速に成長している地域の一つであると語った。

「アフリカは、教会の活力、成長、未来の象徴です。」とヴァン・クリーケン氏は語った。一方、昨年だけでアフリカ各地に14の新しい司教区が設置され、カトリック信者数は700万人増加した。カトリック慈善団体『Aid to the Church in Need UK』のジョン・ポンティフェク氏は、「レオ教皇の任期初期にアフリカを訪問することは、カトリック教徒としての成長を遂げている大陸への関心を示している」と語った。

平和と寛容のメッセージ

月曜日にアルジェの国際空港に到着したレオ14世教皇は、アルジェリアのアベルマジド・テブブーン大統領に歓迎された。その後、1954年から1962年にかけてフランス植民地支配からの独立戦争で命を落とした人々を悼む記念碑『マカム・エチャヒド』へ案内された。

アルジェの『オール・セイン・オブ・アフリカ』バシリカの院長ピーター・クラーバー・コフ神父は、この訪問はキリスト教徒とイスラム教徒のコミュニティの絆を強化し、両宗教間で平和と寛容の気候を築くことを目指すものだと語った。

「今、世界に必要なのは、兄弟として、調和して生きることです。この訪問は、ここにいるキリスト教徒とイスラム教徒、そして平和と調和を望むすべての人にとって、最も重要な意味を持つでしょう。」とコフ神父は語った。

対話と宗教の自由への注目

教皇フランシスの伝記を書いたオーステン・イヴァーリー氏は、今回の訪問は前任の教皇の優先事項と一貫したと語った。2019年には、イスラム教の指導者たちと『人間の兄弟愛』に関する共同文書を署名し、歴史的な前進を遂げた。

「レオ教皇は、この重要な連携を継続し、平和の新しい世界秩序を築くことを望んでいるでしょう。」とイヴァーリー氏は語った。

ポンティフェク氏は、今回の訪問は対話だけでなく、宗教の自由と信仰の自由への教皇の継続的な関心を示すものであると語った。「アルジェリアにおけるキリスト教徒やアハマディー教徒、より自由なイスラム教徒の宗教的自由が、我々の研究によると、ここ数年で低下している。」

この訪問は、長年にわたって不正義や搾取の歴史を持つコミュニティが、西側に見過ごされてきたことを強調する機会ともされている。カリタス・アフリカの地域調整者ルーシー・エシピラ氏は、教皇の訪問が地域のカトリック信者に大きな影響を与えると語った。

「多くのアフリカ諸国が、依然として紛争や債務負担、格差の拡大に直面している中、この使徒的訪問は、周辺からの声を聞くことを重視したグローバルな教会としての『共に歩む』精神の強力な表現です。」

アルジェリアは、教皇の訪問ルートの中で唯一のイスラム教を主体とする国である。カトリック信者数は比較的少なく、しかし、聖アウグスティヌスの出身地として、レオ教皇にとって特別な意味を持つ。

ダーラム大学でカトリック社会思想と実践の教授を務めるアナ・ロウランドス氏は、「アルジェリアでの訪問は、レオ教皇が深く関心を持っているアフリカキリスト教のもう一つの側面、すなわちその歴史的伝統を示している。」と語った。

北アフリカは、イスラム教が到来する前からキリスト教徒のコミュニティが存在し、教会の知的・神学的伝統の中心地である。

ロウランドス氏は、「かつてアウグスティヌス修道会の長であったレオ教皇、つまりフランシスコ・ロバート・プレヴォスト神父は、頻繁にアフリカのコミュニティを訪れていた。」と語った。「アフリカの教会は、彼にとって非常に親しみやすく、現代のどの教皇よりもよく知られている。」

教皇がこれまでの訪問の中でアフリカ諸国を最も長く訪問することを決めたのは、米国への訪問を断ったことと関係している。オックスフォード大学のカトリック教会史の研究者マイラス・パテンデン博士は、「これは、明言されていない部分です。」と語った。

パテンデン博士は、教皇が米国への招待を断っただけでなく、7月4日、アメリカの建国記念日には、多くのアフリカ人が地中海を渡る危険な旅の到着地であるイタリアのラメドゥーサ島を訪問する予定であると語った。

「彼は非常に強力なメッセージを送っている。トランプ大統領はその意味を理解しており、それが最近の教皇に対する彼の誇張された批判の一部を説明しているかもしれません。」とパテンデン博士は語った。

その対比は、レオ教皇が目指すコミュニティに直接語りかけている。コフ神父は、レオ教皇がアルジェリアの人々に語りかけたことを聞いて、「喜び」を感じていると語った。

「私は、そのメッセージを聞くことができてとても嬉しいです。それは、私が予期していた通り、平和のメッセージであり、共存と兄弟の精神への呼びかけです。だから、私の喜びは倍増しました。」