カナダのウィニペグ・ジェッツ所属のゴールキーパー、コナー・ヘルブッック氏は、米国男子ホッケー代表チームがカナダに金メダルを勝ち取る立役者として、元米大統領ドナルド・トランプ氏から大統領自由勲章を授与された。この授与はトランプ氏の国情咨文演説中に実施され、NHLの選手がこの栄誉を受けるのは初めてのこと。

金メダル戦でのヘルブッックの活躍

ヘルブッック氏の金メダル戦でのパフォーマンスは、まさに伝説的と評される。41回のシュートを防ぎ、特にデボン・トゥイーズのシュートを豪快に止める場面は、2018年にブレッデン・ホルトビー氏がスタンレーカップを獲得した際の記憶を呼び起こした。彼の活躍は、米国男子ホッケー代表が1980年以来、再び金メダルを獲得したことを成し遂げた。

また、オフェンス面でも貢献し、ザック・ウェレンスキー氏にアシストを記録し、ジャック・ヒューズ氏のオーバータイムでのゴールを助けた。このように、両面での貢献により、彼は大会で最も信頼できるゴールキーパーの一人と評価されている。

大統領自由勲章とは

大統領自由勲章は、米国の最高の市民栄誉であり、軍人向けのメダルであるメダル・オブ・ホンナーよりも同等の地位にある。この勲章は、「米国の安全保障や国家的利益、世界平和、文化やその他の重要な公共または私的な功績において特に功績がある者」を表彰する。

674人の受賞者の中で、スポーツに関連した功績で表彰されたのは44人（7％未満）にすぎない。ヘルブッック氏はNHLの選手として初めてこの勲章を受けることになる。これは、この栄誉の歴史において重要な出来事である。

著名な受賞者には、市民権運動の指導者マーティン・ルーターキング・ジュニア、ノーベル賞受賞者トニ・モリソン、かつての米国副大統領ディック・チェニーなどが含まれる。また、スティービー・ワンダーやムハンマド・アリ、マヤ・アンジェロなども受賞しており、その範囲は広範である。

国情咨文での発表

トランプ氏は、米国男子ホッケー代表チームの選手たちと相談した上で、ヘルブッック氏の選出を発表した。選手たちに投票を実施し、全員が賛成したことを確認した上で、授与を決定した。

トランプ氏は「素晴らしい選手たちがその栄誉を受けている。非常に優れた、最高の選手たちだ。彼がそれを値すると思った。全員に投票をした。誰かが『ノー』と言ったら授与しないと伝えたが、全員がすぐに手を挙げてくれた」と語った。

トランプ氏は、チームを「特別なチャンピオン」と称賛し、金メダルの獲得に向けた努力を称えた。ヘルブッック氏とそのチームの表彰は、国際的な舞台での彼らの功績を強調した。

ヘルブッック氏は、3度のベジナ賞受賞者であり、2025年に初のハート賞を受賞した。NHLの最優秀ゴールキーパーの一人として広く評価されており、この大統領自由勲章の授与は、彼の氷上と氷下での影響力を示している。

この栄誉は、ヘルブッック氏が国際的な高額な競技で示したリーダーシップと技術を称えるものである。正式に勲章を授与される準備を進める中、ホッケー界と世界中のファンは、この歴史的な瞬間がどのように記憶されるかを注視している。