ロシアのイルクツクで、観光バスが3メートル厚の氷の割れ目に落ち込み、車内にいた中国人観光客7人と地元の運転手が死亡した。事故後、救助隊は氷の下18メートルの水深から8体の遺体を引き揚げた。

救助チームは水中カメラを使って、事故車両の位置を確認し、週末を通じて被害者を1人ずつ回収した。死者の中に14歳の少女も含まれていると、イルクツク州の当局は発表した。

観光バスは、世界最深の湖であるボヤイカル湖の氷上を走行中に割れ目に落ちた。東シベリアに位置するボヤイカル湖はユネスコの世界遺産に登録されており、冬には多くの観光客が氷上を走行したり歩いたりするが、氷の薄い部分や亀裂は致命的な危険を伴う。

イゴル・コブツェフイルクツク州知事は、事故の死者に深い悲しみを表し、Telegramの投稿で「犠牲者の家族や友人へ最深の哀悼の意を表します」と述べた。コブツェフ知事は、湖の氷上を歩くことは厳禁であり、非常に危険であると警告した。

「残念ながら、今回の悲劇も人々に教訓を伝えることはできなかった」とコブツェフ知事は付け加えた。

地元の緊急サービスは、最近数週間、氷上での移動を避けるよう呼びかけてきた。気温はマイナス20度前後（マイナス4°F）だったが、暖かい日が続き、一部の氷の厚さが弱まった。昨月、同様の事故が発生したため、湖をまたぐ主要なルートが閉鎖された。

ロシア・モスクワの中国大使館は、犠牲者の国籍を確認し、領事職員を派遣して身元確認と遺体の送還を支援した。国内の家族たちは、ソーシャルメディアやニュースを通じて事故の知らせを受け、オンラインで悲しみを表現している。

ロシアの捜査委員会の調査官たちは、事故の原因を究明するための調査を開始した。運転手が警告を無視したのか、あるいは機械の故障が原因だったのかを調べる。

目撃者によると、車が沈没する直前に氷が割れる音が聞こえた。

1人の救助隊員は国家メディアに、現場の様子を説明した。「バスは完全に沈んでおり、横に傾いていた。カメラを通して車内に遺体がいるのを見た。」救助隊員たちは、チェーンソーを使って通路を切り開き、ほぼゼロの視界の中で作業を進めている。

これはボヤイカル湖の氷上での最新の致命的な事故である。2023年3月にはトラックが氷の割れ目に落ち、2人が死亡した。当局は現在、ドローンやパトロールを用いて交通を監視している。コブツェフ知事は、違反者に対する罰則を厳しくするよう呼びかけ、最大で5000ルーブル（約55ドル）の罰金を科すことを提案している。

毎冬、観光客は湖の透明な氷の洞窟を写真に収めたり、広大な氷の上を走ったりする。しかし、毎年のように事故が発生しており、溺死や氷の割れ目に落ちたり、車の衝突事故など、死者が出てきている。2020年以降、氷上事故に関連する死亡者数は少なくとも15人を超えている。

当局は来冬に向けて安全キャンペーンを計画している。現時点では、人気の通行路には赤い旗が立てられている。コブツェフ知事は観光客に、標識された道を歩き、毎日氷の厚さを確認するよう呼びかけている。

事故の死者数は、シベリアの自然の力の強さを改めて示している。ボヤイカル湖は世界の淡水の20％を保有し、636キロの長さと79キロの幅を持つ。氷の厚さは2メートルにも達するが、ストレスによって予測不能に亀裂が生じる。