汚染された湖水と命を脅かす病

バーフォード出身の7歳のレックスは、2025年8月に家族でウィンダーメアでカヤックを楽しんだ後、E. coli 0157という非常に危険な菌に感染し、入院を余儀なくされた。この菌は、溶血性尿毒症症候群（HUS）などの重篤な合併症を引き起こす可能性がある。レックスは緊急手術を受け、10日間透析を受けた後、9月中旬に退院した。その後、肺が破裂し、再入院を余儀なくされた。

レックスの母親クリエール・アーリー氏は、出発前に環境庁（EA）のウェブサイトで、ウィンダーメアの水質が「優れている」と記載されていたと述べた。しかし、彼女は現在、この水質評価が誤りであると信じている。「非常に恐ろしいことでした。普通の家族が休暇でやることをしていたのです。人々は危険性を知るべきです。」

レックスは現在、回復中だが、家族は大きなトラウマを抱えている。「水に再び戻る日がいつになるか想像できません。私たちはアウトドア一家なので、とてもつらいです。」

歴史的な事例と公衆衛生への懸念

レックスに感染したE. coliの株は、1999年にデボンの湖で泳いでいた9歳のヒース・プリーンちゃんが死亡した際にも確認されている。ヒースの物語は、最近、チャンネル4のドキュメンタリー『ディーリー・ビジネス』で再現され、英国の水路における汚水危機が浮き彫りにされた。この番組では、水道事業の民営化が投資や保守の欠如を招き、自然水資源の汚染を拡大させていると指摘されている。

世界遺産に指定されているウィンダーメアは、5月から9月の間、指定された4か所のバーミング水エリアで環境庁（EA）が監視している。しかし、キャンペーン団体「セイブ・ウィンダーメア」のマット・スタニエク氏は、これらの監視が不十分であると主張している。多くの人がこれらのエリアの外で湖を利用するため、スタニエク氏は「人々が病院に運ばれるケースが頻繁にある。環境庁の全国的な汚染リスク予測システムは一部の海岸地域で運用されているが、ウィンダーメアには毎日の汚染予報が提供されていない。」と述べている。

スタニエク氏は、指定された4か所のバーミング水エリアの外でも、高頻度の湖水のサンプリング、公衆向けの看板、アクセス可能なオンラインポータル、そして実時間の汚染アラートの導入を求める。自由民主党のティム・ファロン議員が提出した早期議案も、これらの対策を支持している。

独立した検査で高い汚染レベルが明らかに

アーリー一家の旅行の前、オリンピックマラソンスイマーのヘクター・パード氏は、ウィンダーメアを横断しながら湖水の水質を独立してリアルタイムで検査した。その結果、100mlあたり6,898個のコロニー形成単位（CFU）のE. coliが検出され、これは「優れている」と評価される基準の8倍以上に達している。「ウィンダーメアの水質は『優れている』と伝えられているが、このラベルは非常に誤解を招く危険性がある。」とスタニエク氏は述べている。

他の住民も、湖で泳いで病気になったケースがある。カーテル出身の42歳のグレアム・ジャクソン氏は、2025年6月にニュービーブリッジ近くで家族と泳いでいた際に、多くの抗生物質に耐性を持つE. coliに感染した。泌尿器感染症が悪化し、敗血症に発展し、2回の入院と20日間の治療が必要になった。「私はここで育ったのだが、子どもたちが同じように遊べる環境を望んでいるだけです。」

ウィンダーメアの汚水汚染の原因は、ユニットド・ユーティリティーズの処理施設からの排水、嵐の排水口、そして1,800か所の民間の化成処理槽と民間の下水処理施設である。ユニットド・ユーティリティーズは、アーリー一家が訪れた2025年8月の前3週間以上、ブロッコールの嵐の排水口から排水が行われていないと述べた。また、同社はニュービーブリッジから5.7キロ（3.5マイル）以内に施設は存在しないと述べた。

ユニットド・ユーティリティーズが資金提供し、ジャクボス社が実施した大規模な工学研究は、湖からすべての汚水汚染を排除する方法を検討している。この研究は7月に報告され、ウィンダーメアの長期的な保護に向けた解決策を模索する。スタニエク氏は、政府にこの研究の結果をできるだけ早く実施するよう求めている。

環境庁は、ウィンダーメアの4か所の指定されたバーミング水エリアの水質が2015年以来「優れている」と評価されていると強調している。同庁は、バーミングシーズン中、人体に影響を及ぼす可能性のある細菌を週単位で検査する広範なモニタリングプログラムを継続していると述べている。

ユニットド・ユーティリティーズは、これらの出来事に懸念を示し、今後4年間で2億ポンドを投資して、嵐の排水の削減と湖周辺の下水処理の改善に取り組むと述べた。「ウィンダーメアは多くの人にとって非常に特別な場所です。関係者や保健当局から連絡は受けていませんが、このような懸念は非常に真剣に受け止めております。」と同社のスポークスパーソンは述べた。