ロードアイランド州検察長ピーター・ネロナ氏は、カトリック司教が州内で数十年にわたって児童を性的に虐待した事実を明らかにする報告書を発表した。この報告書では、司教団が秘密保持を優先し、事件を隠蔽したことが明らかにされている。

虐待の規模とシステムの失敗

この報告書は、カトリックプロヴィデンス司教区を対象とした数年間の調査の結果としてまとめられたもので、1950年代以降、75人の司教が300人以上の児童を性的に虐待したとされている。ただし、実際の数はさらに多いと推定されている。

報告書では、司教区が虐待事件を隠蔽するために秘密の記録を保管し、容疑者司教を調査せずに転属させるなどのシステム的な失敗が指摘されている。

報告書では、司教区の虐待対応が「衝撃的」と評価され、容疑者司教を新たな職場に移動させる際、警察に連絡することなく、訴えを適切に調査しないことが常態化していたとされている。

1950年代には、容疑者司教を対象にした「精神的リトリート風の施設」が運営されていたが、後に正式な治療センターへの送り込みに発展した。

1990年代には、容疑者司教を正式な処分ではなく、休職扱いにしていた。1992年に虐待の容疑がかけられたロバート・カーペンティエ神父は、コネチカット州の治療センターに送られ、後にボストン大学で休職扱いとなった。

被害者の証言とシステムの無作為

報告書には、被害者の証言が含まれており、ある被害者は、1981年にクランストンのインマキュレータ・コンセプション教会で司祭ジョン・アラード神父に誘惑されたと語っている。

アラード神父は、中学生の被害者に対して「抱きしめてあげる」といった言葉を使って身体的虐待を開始したとされている。被害が信頼できるものと判断されたにもかかわらず、当時のトビン司教はアラード神父を司教職から退任させるよう要求し、バチカンはその要請を承認した。

虐待の審査を担当する司教自身も不正行為に巻き込まれていた。2021年に虐待の容疑がかけられたフランシス・サンティリ神父は、2014年と2021年に追加の訴えが提出されたにもかかわらず、2022年まで現役の司教として活動していた。

報告書では、司教区の対応が遅れたことを批判し、「この必要な行動がなぜこれほど長期間かかったのか、司教区だけが説明できる」と述べている。

法的・制度的な対応

ネロナ氏の事務所は、2020年から2022年にかけて行われた虐待事件を犯した現在および元の司教4人を起訴した。そのうち3人はまだ審理待ちで、4人目は2022年に審理能力が欠如していると判断されて死亡した。

報告書によると、同司教区で特定された司教のうち、わずか26%が刑事訴追を受け、そのうち14人が有罪判決を受けた。12人は俗人化または司教職から解任された。

ネロナ氏は、2019年にペンシルベニア州検察長の報告書が1940年代以降に推定300人の司教による1000人以上の児童が被害に遭ったことを明らかにしたことを受けて、調査を開始した。

ペンシルベニア州とは異なり、ロードアイランド州では検察長の報告書を公開することができない。ネロナ氏はこの制度の改革を長年求めてきた。

司教区の記録にアクセスするため、ネロナ氏は司教区と合意を結び、70年分の数百数千の文書を提供してもらった。これらの文書には、内部調査、民事和解記録、治療費用などが含まれていた。

ただし、ネロナ氏はこの合意には「重要な制限」があり、司教区が虐待の申告を担当する職員とのインタビューを許可しなかったことなど、遅延が生じたと述べている。

さらに、報告書では、被害者が事前に申告しなかったためにすでに死亡している可能性のある人数や、教会の記録が失われたり破損したりしている可能性も指摘されている。

ネロナ氏は、この報告書が「完全な清算」を促すことを目的としており、透明性、責任の所在、システムの改革を通じて、将来的な虐待の防止を目指すと述べている。

「これまでに、この州の歴史の中でこのような痛ましい章を網羅した包括的な調査は行われていなかった。この報告書の結果が、将来の虐待の可能性を、司教区だけでなく、より広い地域でも減らすことを願っている」とネロナ氏は報告書に記している。