5度のNBA優勝経験を持つロン・ハーパー氏は、自身の5つのタイトルよりも、息子2人がNBAに進出したことを誇りに思っていると語った。この発言は、Vince CarterとTracy McGradyが出演するポッドキャストで明らかになった。

ハーパー氏はかつて、1990年代にシカゴ・ブルズのディフェンスの要として活躍し、マイケル・ジョーダンとともに3度のNBA優勝を果たした。その後、2000年代にロサンゼルス・レイカーズで2度の優勝を追加した。

これらのタイトルは輝かしいが、ハーパー氏にとって最も誇りに思っているのは、息子のロン・ハーパー・ジュニアとデイラン・ハーパーがNBAに進出したことだ。「最も誇りに思っているのは、2人の息子がNBAでプレーしていることだ。誰もが、5つのNBA優勝タイトルを獲得したことをどう感じているかと尋ねるが、それももちろん嬉しい。しかし、彼らが夢を追い求めるためにここまで努力したことを誇りに思っている。それが、何よりも満足感がある」とハーパー氏は語った。

ロン・ハーパー・ジュニアは今シーズン、ボストン・セルティクスと2ウェイ契約を結び、NBAで10試合に出場。平均して2.7ポイント、2.1リバウンドを記録。Gリーグでは24.3ポイント、5.1リバウンド、3.1アシストを平均し、スカウトたちから注目されている。

デイラン・ハーパーは昨年、NBAドラフトで2位指名され、サンアントニオ・スパーズに加入。チームのガード陣が深いため、ベンチに座る機会が多いが、1試合平均で10.9ポイント、3.4リバウンド、3.7アシストを記録。コーチたちもそのポテンシャルに期待している。

兄弟のライバル関係は、試合の雰囲気を盛り上げている。スパーズがボストンを訪れた際、デイランは試合中ずっと兄に挑発し続けた。「ボストンでの試合では、ずっと彼に話しかけていたよ」とデイランは語った。ロン・ジュニアは返答した。「彼は試合中ずっと私に手を振っていた。NBAの皆、彼は私に手を振っていた。罰金を取るべきだったね」と。

アスターウィークエンドでは、両兄弟ともNBA・ライジング・スターズ・チャレンジに参加した。デイランは2試合に出場し、20.2分の出場時間で12ポイント、6リバウンド、1アシストを記録。ロン・ジュニアは1試合に出場し、10分の出場時間で0ポイント、7リバウンド、2アシストを記録した。

VJ・エッジコムブがMVPに輝いたが、兄弟どちらも試合を支配したわけではない。しかし、父親にとって、2人ともその舞台に立っていることは大きな意味を持つ。NBAに2人の息子を送り出すのは、非常に稀なことだ。ドラフトの壁は依然として高いが、ハーパー氏の誇りは、彼らの努力から生まれている。

ハーパー氏のブルズ時代は、粘り強さを象徴していた。1994年にクリーブランドとクリッパーズでプレーした後、ブルズに加入。怪我で得点力が低下していたが、ディフェンダーとして再定義し、ジョーダンの最初の引退の間に2度の3連覇を達成。その後、カブス・ブライアントやシャキール・オニールとともにレイカーズで活躍した。

今や、息子たちがその火を継いでいる。ロン・ジュニアは25歳で、ルーティジャスからドラフト外フリーエージェントに転じ、Gリーグで苦労しながら上り詰めた。デイランは19歳でルーティジャスで1年目として活躍し、ドラフトの評価が上昇。スパーズはその期待に応えようと、大きな賭けをした。

家族の絆は、バスケットボール界でも深く根ざしている。しかし、2人の息子がNBAに進出するというのは、依然として珍しいことだ。ハーパー氏は、これを人生で最も満足している瞬間と呼ぶ。リングは埃を被っているが、息子たちはリアルタイムで夢を追い求めている。