イランの空防能力が注目される

ドナルド・トランプ大統領はかつて、イランは米国の飛行機の行動に何の対策もできないと主張し、イランの空防能力は大幅に弱体化していると述べていた。国防長官のピート・ヘグセス氏も、米国がイラン上空で空軍優位を確立していると発言していた。

しかし、金曜日に発生したF-15エイジルの墜落は、ワシントンにとって大きな打撃となった。これは、イランが少なくとも限られた範囲では自国の空域を守る能力を保有していることを示しており、イランの軍事能力に関する過去の主張の正確性が疑問視されている。

捜索・救出作戦が批判の的

BBCによると、トランプ大統領の国家安全保障チームは木曜日、西の翼で捜索・救出作戦についての報告をしていた。米国メディアによると、乗組員はイランの空域から逃げ出すことができたが、負傷した。

公に、大統領はこの出来事を軽く扱い、2月28日に米国とイスラエルが行った攻撃によって始まった戦争の終結に向けたテヘランとの交渉には影響しないと述べている。しかし、内部的には、この件は深刻な懸念を引き起こしている。イランのイスラム革命防衛軍は、米国兵を捕虜にしたいと考えており、部隊と地元住民に報酬として約6万6000ドル（約5万英ポンド）を支払うと報道されている。

政治的・軍事的影響

もしイランが米国兵を捕虜にした場合、その影響は深刻なものとなるだろう。少なくとも、ワシントンにとっては政治的恥辱となる可能性がある。米国兵はプロパガンダの道具として利用され、1979年のイラン人質危機を思い起こさせるだろう。当時、米国の外交官は444日間拘束された。

軍事的な救出作戦が失敗した後、米国は一部の制裁を解除し、イランの資産約80億ドルを凍結解除することで、人質の解放を実現した。この出来事は米国に深い政治的傷跡を残した。その後の政権も、拘束された米国人の解放を目的として、時には物議を醸す手段をとった。

例えば、2014年、バラク・オバマ大統領は、ガチマオ湾拘置所に拘束されていた5人のタリバーン関係者と交換し、2009年にアフガニスタンでタリバーンに捕らえられたボウ・バーグダール米陸軍兵を解放した。この交換は、将来的な人質取得を奨励するものと批判された。

今回の事件では、米国兵の捕虜化は、トランプ大統領に軍事的対応を強化するよう圧力をかけるか、あるいは作戦を一時停止し、裏口交渉で米兵の帰還を目指す機会を提供するかという選択肢を生じさせるだろう。もしイランが米国兵を捕虜にし、交渉の材料に使うなら、このすでに緊張した対立において、ワシントンにとって深刻な試練となる。

現時点では、両国がこの米兵の行方を巡る高額な賭けが進行中である。ワシントンの議員たちは祈りを捧げ、支持を表明している。しかし、党内の対立が顕在化している。共和党のナニー・マース議員は、「部隊の帰還はすでに十分に遅れている」と述べ、民主党のティム・カイン上院議員は、イランが捕虜を国際法に沿って扱うことを求めている。

この戦争における米国軍人のリスクが高まっている懸念が広がっている、特に地上侵攻の可能性が浮上している現在。政治の幅を問わず、新たな「永遠戦争」やさらなる米国兵の死傷は望ましくないとされている。

土曜日、トランプ大統領はイランに対し、4月6日までにホルムズ海峡を再開し、合意を結ぶよう期限を再設定し、それまでに達成できなければ「地獄」を訪れる、エネルギーインフラへの攻撃を含むと再び強調した。彼の期限は繰り返し変更されており、交渉は「非常に良好で生産的」であるとの主張がされているが、テヘランは交渉が行われたとは否定している。

今後数週間、米国がさらなる攻撃を約束し、湾岸地域での軍事的な増強が進んでおり、トランプ大統領はさらなる米国兵の死傷を警告している。これらの兆候は、すでに緊張が高まっていることを示唆している。