英国のエネルギー大手シェルは、ナイジェリアの主要な石油パイプラインを汚染の証拠にも何年も運転し続けた。BBCが入手した内部文書によると、メールやプレゼン資料などに記載された情報では、2008年から幹部が、盗難やインフラの故障によって破壊される可能性があるパイプラインを通じて、何百万バレルもの未精製燃料を移送し続けるリスクについて警告していた。

環境被害が数十年にわたる

ナイジェリアの南部ニジェールデルタ地域では、何十年もの間、石油の漏れによって深刻な環境被害が生じている。湿地帯は原油や汚染された堆積物で覆われており、深刻な被害を受けている。BBCは、ナイジェールデルタの川やマングローブの周辺で暮らす住民が、2011年から2013年にかけて発生した100を超える漏れによる健康や環境、生計への被害を理由にシェルを訴える訴訟の一環として、内部文書を公開した。

ニンベ川幹線という60マイル（96.5キロ）のパイプラインは、内陸の油田から沿岸の輸出処理施設に至る、45の島からなるビレの川沿いの地域に近い。このパイプラインは昨年シェルが売却したが、ナイジェリアで最大規模、最も費用のかかる、そして最終的に最も問題を引き起こしたインフラの一つだった。このパイプラインは1日に最大15万バレルの原油を運搬できるが、漏れが頻繁に発生し、違法な原油窃盗者に狙われ続けていた。

訴訟と賠償請求

訴訟資料では、シェルは「大規模な原油盗難や破壊行為」が多くの汚染の原因であると主張し、ナイジェリアの子会社が何年もかけて漏れのリスクや対応策の削減に多額の投資を行ったと述べている。ナイジェールデルタの住民は、国際訴訟を通じて、10億ドル（7億4200万ポンド）の賠償と環境修復を求めており、そのうち2億5000万ドルは補償、7億5000万ドルは環境修復に充てる。

国連によると、1958年にシェルがナイジェリアから初めて原油を輸出して以来、7000回以上の事故で少なくとも1300万バレル（150万トン）の原油が漏れている。ナイジェリアの環境被害に対する多国籍石油会社の責任を問う運動は長年続いてきた。シェルを批判した活動家の中でも、ナイジェリアの著名な作家ケン・サロ・ウィワは、ニジェールデルタのオゴニランド地域で汚染に反対するデモを主導したため、1995年に当時の軍政府によって処刑された。

ナイジェールデルタでは長年、原油盗難が深刻な問題となっており、これは「バンカーイン」と呼ばれる。犯罪組織がパイプラインに穴を開けて原油を船や貯蔵タンクに抜き取る。盗まれた原油の一部は川沿いの簡易な精製場で精製され、残りは違法に販売される。2000年代半ばには、武装した過激派が施設を襲撃し、外国人労働者を人質に取って身代金を要求する事件も発生し、2007年と2008年に複数の事件が起きた。これは貧困層の地域が原油収益からより多くの利益を得るべきだと求める動きの一環だった。

内部警告と運転継続

2008年10月の内部メール交換では、幹部間で運転継続のリスクに関する意見の対立が明らかになっている。当時の技術部門副社長、マーカス・ドロル氏は、ニンベ川幹線の通常の運用ガイドライン外での運転継続について懸念を表明した。もし明日にも大規模な爆発的な攻撃があったら、生産を停止せざるを得なくなる可能性があると述べた。ドロル氏は十分な安全対策が取られているかを疑問視し、パイプラインの他の区間が劣化している可能性を指摘した。「資金不足は問題ではない。私が繰り返し同じことを言っているように聞こえるかもしれませんが、このアプローチは技術部門長として非常に不安を感じさせます」と述べた。

これに対し、当時の地域執行副社長、アーン・ピカード氏は、ドロル氏がメールを「法的特権」の文書としてマークしなかったため、裁判での証拠として使われる可能性があると批判した。「技術管理者として法的特権なしで公式に反対意見を表明したことで、我々は相当なリスクにさらされています」と述べた。ピカード氏は「これは簡単な決定ではありませんでしたが、運転を続けることで、人命と環境へのリスクが低い」と主張した。

BBCが入手した内部文書の一つは、2012年に発生したビレの漏れ事件の最中に作成された非公開のフォームである。この文書では、シェルの幹部が、盗難による穴あきが広範囲にわたるため、パイプラインの一部が「赤」に分類されていることを認識していたことが明らかになった。これは、即時停止または「即時是正措置」が必要であることを意味する。しかし文書には、問題を指摘したにもかかわらず、停止すれば別の場所に「多数の新しい違法接続」が設置されるだろうとの主張が記載されており、上級幹部はナイジェリアの子会社に運転を継続する許可を与えた。

シェルはBBCに対して、当時の決定は大規模な原油盗難、違法精製、地域の過激派活動など複雑な要因に基づいており、ナイジェリア政府と地元住民とともに、漏れの原因に関係なく対応したと述べた。ビレの地元指導者たちは、広範囲な原油盗難が起きていたことを認めつつも、インフラからの汚染についてシェルに責任を問うべきだと考えている。「彼らはあなたの状況を気にかけていません。彼らの関心は生産を続けることだけです。