『ネイチャーメディスン』に掲載された研究により、帯状疱疹ワクチン「シングリックス」が心疾患の診断リスクを12％低下させることが判明した。データは米国における7万人を対象としており、オックスフォード大学のマキシム・タケ氏が主導した研究では、この効果が血圧降下薬に匹敵する可能性があると指摘された。臨床試験で確認されれば、高齢者における帯状疱疹ワクチン接種によって世界中で数十万件の心疾患を予防できる可能性がある。

帯状疱疹ワクチンと心血管疾患の関係

帯状疱疹は、水痘ウイルスが再活性化されることによって引き起こされる痛みを伴う疾患であり、後帯状疱疹神経痛などの合併症を引き起こすことがある。最初の帯状疱疹ワクチン「ゾスタックス」は2006年に導入され、より進んだワクチン技術を用いる「シングリックス」は現在、イギリスでは65歳以上の人に提供されている。過去の研究では、ワクチン接種者が心血管疾患のリスクが低い可能性があると示唆されていたが、接種者と非接種者を比較する方法では結果が歪む可能性があった。

研究の設計と主な発見

この新しい研究では、米国で2017年に「ゾスタックス」から「シングリックス」への切り替えが行われた前後で、ワクチン接種者における心血管疾患の発生率を比較した。「自然実験」として、60歳以上の7万2000人の電子健康記録を分析し、2017年10月の「シングリックス」承認の前後6か月でワクチン接種を受けたグループに分けて比較した。この方法により、ワクチン接種者が似た特徴を持つ者同士で比較されるため、「健康ワクチンバイアス」の可能性を排除できた。

研究では、「シングリックス」を接種した人が「ゾスタックス」を接種した人よりも心筋梗塞、脳卒中、心不全のリスクが大幅に低かったことが分かった。タケ氏は、この効果が確認されれば、帯状疱疹ワクチンが高齢者の脳と心臓の保護において非常に重要な介入手段になる可能性があると指摘した。

意義と今後の研究

今回の研究結果は、「シングリックス」が帯状疱疹の予防以外にも広範な健康効果を持つ可能性を示唆している。ただし、研究チームはワクチンと心血管リスクの減少との因果関係を確認するため、さらなる臨床試験が必要だと強調した。今回の研究は、公的医療保険を持つ個人のデータを含んでおらず、60の医療機関からデータを集めたTriNetXネットワークに依存している。

タケ氏は、これらの発見が世界的にも大きな影響を持つ可能性があると述べ、帯状疱疹の広範なワクチン接種によって高齢者における心疾患の数十万件を予防できると指摘した。これにより、高齢化する人口における心血管疾患の負担を軽減するための公衆衛生対策において、帯状疱疹ワクチンが重要なツールとなる可能性がある。