韓国代表野球チームは、3月5日に東京ドームで行われた2026年WBCグループリーグ初戦でチェコを11対4で下し、長年の「初戦不敗」の呪いを破った。2013年以来、WBCの初戦で敗北を喫していなかったのは初めてのことだ。

序盤から優勢に

試合は1回表から韓国が攻撃を仕掛け、一気に流れをつかんだ。先頭打者キム・ドヨン（KIA）が四球を選び、続いてリーキュンフー（サンフランシスコ・ジャイアンツ）が一塁打を放つと、得点のチャンスが訪れた。アン・ヒンミン（KT）が四球を選び、1アウトで満塁に。ムン・ボギョン（LG）がチェコの先発ピッチャー・ダニエル・パディサクを相手に満塁打を放ち、4対0と先制した。

ル・ジヒョン監督の「早めにリードを取る」戦術が奏功した。2回表、パク・ドンウォン（LG）が二塁打を放ち、キム・ジュウォン（NC）が一塁打を記録し、無死満塁の状態に。ジャマール・ジョーンズ（デトロイト・タイガース）がゴロでランナーをホームへ送り、5対0と広げた。ホワイトコムブ（ヒューストン・アストロズ）は3回表にソロホームランを放ち、6対0とした。

中盤の危機を乗り越える

韓国先発のソ・ヒョンジュン（KT）は3回を無失点で乗り切った。1回表では、二塁手キム・ヒセオン（LA・ドジャース）とダブルプレーを組み、無死で回を終えた。2回表では、満塁・二死のピンチをフライで乗り越えた。

しかし、チェコは5回表にジェン・ウジュウが三塁手テリク・バブラ（かつてはボルチモア・オリオールズ所属）に3ランホームランを打たれ、6対3と差を詰められた。バブラのホームランは1死、一・二塁の状態で打たれた。

韓国は5回裏、ホワイトコムブが左翼席へ2ランホームランを放ち、8対3とリードを広げた。ムン・ボギョンは7回に打点二塁打を記録し、キム・ヒセオンが1点を追加し、10対3とした。8回裏、ジョーンズが左翼席へソロホームランを放ち、打撃の好調さを示した。

グループリーグの展開に変化

韓国投手陣は安定した投球を見せ、パク・ヨンヒョンが1回を無失点で抑え、2三振、1四球を記録した。7回にはジョ・ボンヒョンが3者凡退を記録し、8回にはキム・ヨンギュが2三振を記録した。

一方、同グループのオーストラリアは台湾を3対0で下し、グループの戦況を一変させた。オーストラリアの左腕投手アレクサンダー・ウェルズ（3回無失点）、ジャック・オラフリン（3回無失点）、ジョン・ケネディ（3回無失点）が台湾の打線を抑え、3安打に抑え込んだ。ロビーニ・パーキンスは5回に2ランホームランを放ち、トラビス・バザナは7回にソロホームランを記録し、勝利に貢献した。

韓国は5日、チェコと対戦したが、次は7日に日本、8日に台湾、9日にオーストラリアと対戦する予定だ。オーストラリアが台湾を下したため、グループCの2位争いは当初予想された「韓国対台湾」から「韓国、台湾、オーストラリア」の3者争いに広がっている。オーストラリアの投手陣は、ウェルズ（46球）、オラフリン（44球）、ケネディ（41球）がすべて50球を下回り、韓国戦にも出場可能である。

韓国も投球回数を管理し、ソ・ヒョンジュン（42球）、ノ・ギョンウン（13球）、ジェン・ウジュウ（23球）、パク・ヨンヒョン（17球）、ジョ・ボンヒョン（9球）、キム・ヨンギュ（18球）、ユ・ヨンチャンもすべて制限内に抑え、グループリーグのスケジュールに備えた。