ネパールのエベレスト地域で、数千人の命を守るための多額の洪水警報システムが機能していない可能性があり、関係者はBBCに、その状態が悪化していることを認めている。

氷河湖の監視が停滞

地元のシェルパコミュニティの住民は、2016年に危険なイムジャ氷河湖が最後に排水された後、国連が支援するプロジェクトの点検やメンテナンスが行われていないとBBCに語った。

その間、メンテナンスが行われず、アラーム塔が錆びついたり、バッテリーが盗まれたりしていると住民が述べている。

ネパールの水文気象省（DHM）の関係者は、湖の水位に基づいて住民に携帯電話でアラートを送信する衛星データ受信システムも信頼性が低くなっていると述べている。

氷河と増加するリスク

標高5,000メートルに位置するイムジャ湖は、10年前に排水された後、爆発していなかった。当時、湖の深さは場所によってほぼ150メートルに達しており、3.5メートルの深さを減らすために、350万ドルをかけてリスク軽減プロジェクトが実施された。このプロジェクトには、早期警報システムも含まれていた。

科学者たちは、気候変動による急速な氷河の融解により、ヒマラヤの氷河湖が危険に拡大し、突然破裂して下流の集落やトレッキングルート、橋を襲う可能性があると警告している。

カトマンドゥを拠点とする国際山岳開発センターの最近の評価によると、ヒンドゥー・クシュ・ヒマラヤ地域では2000年以来、氷の損失率が2倍になっている。専門家は、気温の上昇により山が不安定になり、岩崩れや氷河崩壊が発生し、これが大規模な洪水を引き起こす可能性があると指摘している。

エベレスト地域だけで、過去50年間に氷河湖からの洪水は少なくとも5回発生しており、イムジャ湖の流れる方向に住む人々は未来を恐れている。

地域社会の懸念と政府の対応

エベレスト地域のサガルマータ国立公園に隣接するチャウリハルカバッファーゾーンの議長であるアン・ヌル・シェルパ氏は、アラーム塔の状態が悪いため、イムジャ湖が破裂しても洪水の警告は期待できないと述べた。

「我々の村のアラーム塔は錆びついて傾いており、いつでも倒れてしまう可能性がある。これまでメンテナンスが行われたことはないからだ」と彼は語った。

イムジャ湖が破裂した場合、最初に被害を受ける可能性のあるチャクンク村のジャンブ・シェルパ氏は、当局が年次点検を約束したものの、実行されていないと指摘した。彼はさらに、毎年カトマンドゥのDHMを訪れ、修理やメンテナンスを求めてきたが、一向に進まなかったと述べた。

サガルマータ汚染対策委員会のチーフ・エグゼクティブ・オフィサーであるツェリン・シェルパ氏は、この懸念に賛同し、毎年6万人以上の観光客が地域を訪れるほか、6つの脆弱な村も危険にさらされていると指摘した。

DHMの上級気象学者であるニラージュ・プラダナナガ氏は、中央政府がメンテナンスのための予算を割り当てられなかったため、水力発電会社が費用を負担するという提案も実現していないと述べた。「そのため、早期警報のアラームが機能するかどうかは断言できません」と彼は語った。

DHMの代理所長であるアーチャナ・シェレスタ氏は、イムジャ湖以外の別の氷河湖の早期警報システムをアップグレードするために予算が再配分されたことを認めた。「それにより、すべての資源と時間が費やされてしまいました。今後はイムジャ湖に注力する予定です」と彼女は述べた。

彼女はさらに、イムジャ湖という遠隔地でのメンテナンスや修理作業を遂行するために、スタッフが十分な時間、予算、資源を持つよう、規則や制度の見直しが進められていると述べた。

これらの問題に加え、カトマンドゥの当局にリアルタイムの水位データを送信するはずの水文気象ステーションは、問題に悩まされている。プラダナナガ氏は、データの受信が定期的ではなく、洪水の際には携帯電話でアラートを発信できないと述べた。彼らは衛星会社と地元のサービス提供会社にこの問題を指摘したが、サービス提供会社は反応していない。

一方で、国連開発計画（UNDP）は、イムジャ湖で実施したプロジェクトをネパールの別の4か所で繰り返すため、3600万ドルの助成金を獲得した。UNDPネパールのコミュニケーション担当責任者であるモニカ・アップダヒャー氏は、イムジャ湖での経験が他のプロジェクトの設計に活かされ、明確な制度的アレンジメントやパートナーシップを通じて長期的な持続可能性に重点を置くようになったと述べた。

イムジャ湖の下流にある脆弱な村の一つであるファクディングの地元自治体の責任者であるナワン・トメ・シェルパ氏は、地域住民にはリスクを伴う生活を余儀なくされていると語った。「彼らは、潜在的な災害から我々を守るためと称して何百万ドルも費やすが、我々は毎日、命と財産を失う恐れに怯えながら生きているしかない」と彼は述べた。