2026年4月23日、ハワイのビッグアイランドにあるキラウェア火山は、2024年12月以来45回目の噴火を起こし、ハレマウマウ火口から高さ700フィートの溶岩の噴出を記録した。ハワイ火山観測所（HVO）によると、噴火は8.5時間で突然終了した。噴火は、4月21日（月曜日）にハレマウマウ火口の北側の噴出口から溶岩が溢れ出した前兆活動とともに始まった。その後、両方の噴出口から溶岩の溢れ出しと明るい光が確認された。頂上では低レベルの地震活動が継続し、月曜日から火曜日の朝にかけて15回の小規模な地震が記録された。

火山活動と公衆の安全

HVOは噴火中の風の状況により、火山ガスや岩片が南および南西へ運ばれたと報告した。テフラ（小さな火山ガラスの破片）は噴出口から3マイル以内に降り注ぐ可能性があるが、ペレの髪や軽い火山灰はさらに遠くまで届く可能性がある。活動にもかかわらず、ハワイ火山国立公園やハイウェイ11号線では、テフラの堆積は顕著ではなかった。噴火後、HVOは周辺地域と航空への危険が低下したため、警戒レベルを「オレンジ（注意）」から「イエロー（警戒）」に引き下げた。

ハワイ火山観測所の責任研究員であるケン・ホン氏は、ハレマウマウ火口の地下にあるマグマ溜まりが、地球内部から毎秒3.8立方メートルの速度でマグマを受けていると説明した。これにより、溜まりが拡大し、割れ目の通路を通じて地表へマグマを押し上げている。2024年12月23日に始まった今回の噴火は、それぞれ12時間程度の噴出を繰り返し、数日から数週間の間隔で45回の溶岩の噴出を記録している。

歴史的および文化的意義

キラウェア火山の火山活動は新しいものではない。米国地質調査所（USGS）は、ハレマウマウ火口内、より大きなカロアペレ破火山口内での噴火が一般的であると指摘したが、一部はその外側でも起こっている。注目すべき過去の噴火には、1959年のキラウェアイキ噴火があり、これは現在でも見えるプウプアイ火山錐を形成した。1832年、1868年、1971年の噴火も破火山口外側で起きた。USGSによると、現在の活動はキラウェア火山の頂上噴火の長期間にわたるパターンの一部であり、1年以上前に噴火が始まって以来、45回目の噴火である。

ハレマウマウ火口は、ネイティブハワイアンにとって文化的に重要な場所であり、火山の女神ペレの住処と信じられている。国立公園サービスのボランティアであるジャニス・ウェイ氏は、これらの噴火を頻繁に記録している。彼女は、この経験を「自然が織りなす驚異的なショーの最前列に立っている」と表現した。溶岩が空へ飛散する音はジェットエンジンの轟音や波の音に似ており、溶岩の熱は1マイル以上離れた場所からも感じられるという。

環境および健康への懸念

専門家たちは噴火による健康への影響に懸念を表明している。HVOは火山が1日あたり約5万トンの二酸化硫黄を放出しており、これは「ヴォグ」と呼ばれるスモッグ状の霧を形成し、呼吸器疾患を持つ人々にリスクをもたらすと警告した。また、ペレの髪と呼ばれる微細なガラス繊維は10キロメートル以上離れた場所に届き、肌や目を刺激する可能性がある。国立公園近くのハイウェイ11号線を走るドライバーは、落下する溶岩の破片や軽石に注意するよう求められた。

現在のところ溶岩はハレマウマウ火口内にとどまっているが、専門家たちは不安定な火口壁、地面の亀裂、周囲の岩崩れといった潜在的な危険に注意を促している。当局は状況を密接に監視し、公衆の安全を確保している。