英国国防省（MOD）は2023年9月、ガザ市への地上侵攻を計画するイスラエルの行動を受けて、ロイヤル・コロニー・オブ・ディフェンス・スタディーズ（RCDS）へのイスラエル人の参加を禁止した。この決定は、ガザでの戦争の拡大に対する国際的な批判の高まりの中行われた。一部の国際指導者からは、計画された地上侵攻が「誤り」であると指摘されている。

学院の評判に対する内部懸念

アルジャジーラが入手した未公開の文書によると、この入場禁止はRCDS内での議論を引き起こし、学院の評判に悪影響を及ぼす可能性があると懸念されている。RCDSは、多様な背景を持つ学生を受け入れることを誇りにしているが、この決定には関与していないことを明確にしたいとしている。

RCDSのコマンドント、ジョージ・ノートン氏（退役英国陸軍将校）は、入場禁止が発表された直後に、英国陸軍少将のトム・コピング・シンメズ氏に、英国開発大臣のジェニー・チャップマン氏が、学院が参加者を招待または選定していないことを強調するよう依頼した。

ノートン氏は、この決定は「政府間の問題」であり、メディアがこの重要な点を見落としていると指摘した。彼は、メディア報道にこの詳細が含まれていないため、RCDSが自ら国を選定していると誤解されていると述べた。

ノートン氏は、この立場を公的な議論の中で強調するよう依頼したが、学院が政府の政策に反対しているわけではないことを明確にしなければならないと述べた。

公的な認識と評判への影響

コピング・シンメズ氏は、彼が「できる限りのことをする」と述べ、同僚にチャップマン氏の回答に「貢献できるか確認するよう」依頼した。ノートン氏の依頼は、学院内での入場禁止に関する評判への影響を懸念した内部議論の翌日に提出された。

副コマンドントのタマラ・ジェニングス氏は、メディア報道で「入場禁止」という言葉が使われていることについて懸念を表明し、学院に決定を下しているように見えるという点と、単語そのものについても「不適切」であると指摘した。

ジェニングス氏は、RCDSが、常に意見が一致しない対象のグループとも交流を図ろうとしていることを強調した。

これらの文書は、アルジャジーラが情報公開請求を通じて入手したものである。チャップマン氏は、上院議会でこの入場禁止に関する質問に応じ、政府の理由を説明したが、学院がコース参加者の選定に関与していないことを明確に述べていないと、上院議会の議事録（ハンサード）に記載されている。

政府政策と継続的な見直し

MODの発表によると、軍事教育や訓練の参加資格は「個別に検討」され、その「利点とリスク」を「効果的に評価した上で」決定される。また、英国の軍事教育コースへの外国からの参加は、継続的に見直されている。

RCDSはコメントを求めたが、応答していない。英国は伝統的にイスラエルの近隣同盟国であるが、イスラエルのガザ戦争により関係は緊張している。

ガザの保健当局によると、2023年10月7日にハマスが行った攻撃以降、イスラエルの地上侵攻が始まって以来、ガザで死亡したパレスチナ人は7万2000人以上に上り、その多くが女性や子供である。

これらの数字は、イスラエル当局によっても受け入れられているが、数千人の行方が不明で、死んでいると推定されている。英国政府当局によると、現在、英国で軍事関係の学術コースに在籍するイスラエル軍関係者は5人未満である。