米国大統領ドナルド・トランプは、イランの高濃縮ウランを押収するため、米特殊部隊を派遣する可能性を検討している。アルジャジーラによると、専門家はこうした軍事作戦が複雑でリスクが高いと述べている。

イランのウランストックと核開発

米国は、過去1年間、イラン当局と交渉する際、イランが核兵器を持たず、高濃縮ウランを使って核兵器を製造する能力もないことを保証することを主な要求としてきた。また、昨年12月にイスラエルと12日間の戦争を戦った際、イランの核施設を攻撃した際の主要な根拠も、同様に今月の戦闘を開始する際の根拠にもなった。この点については、情報源が述べている。

イランは、核開発が民生用エネルギー目的のみであると主張しているが、そのウラン濃縮度は民生用エネルギーに必要な基準を大幅に超えている。イラン当局は、過去の交渉において濃縮度を減らすことを検討したと述べているが、核開発プログラムを完全に廃止することには反対しており、これは国家主権の問題であるとしている。

2015年、前大統領オバマ政権はイランを含む諸国と共同行動計画（JCPOA）を交渉し、イランは高濃縮ウランの濃縮を控え、頻繁な検査に応じることを合意した。しかし、トランプは大統領に就任した最初の任期中に米国をこの合意から離脱させた。

現在のウランストックと保管場所

現在、イランは60％の濃縮度を持つウランを約440kg（970ポンド）保有しているとされている。これは、核兵器製造に必要な90％の濃縮度に達するための段階に比べて、はるかに早く到達できるレベルである。国際原子力機関（IAEA）のラファエル・グロッシ事務局長は、3月初頭にアルジャジーラに対して、この量は理論上、10個以上の核兵器を製造できると述べた。

当時、グロッシ氏は、60％の濃縮度を持つウランのほぼ半分は、イランのイスファハン核施設のトンネル複合施設に保管されていると推定している。また、ナタズ施設にも一定量が保管されているとされている。これらの地下核施設、およびフォードウ施設の3つは、昨年の12日間の戦争中に米国とイスラエルの空爆で破壊または深刻な被害を受け、現在の戦闘でも標的となっている。

ウラン押収の地上作戦の課題

米国がウランの所在を把握していても、それを押収するための地上作戦は、化学的・物資的・戦術的な面で大きな障壁に直面する。専門家はこう述べている。

軍事専門家はアルジャジーラに対して、イスファハンで約半分の高濃縮ウランが保管されているとされる場所は、米国の近海から約480km（300マイル）も内陸に位置しており、戦闘地域を長距離通過して輸送する必要があると述べた。さらに、トンネル入口は米国とイスラエルの空爆によって瓦礫の下に埋もれているとされるため、重機を含む大型装備を搬入する必要がある。

現場に到着した後、地上部隊は施設の周囲を広範囲にわたって確保し、地下施設から核物質を掘り出す作業がどの程度かかるかに応じてその地域を確保し続ける必要がある。中東研究所の上級フェローであるジェイソン・キャンベル氏は、「先進部隊を配置し、掘削作業を開始するが、その作業の期間は測定不可能であり、イランからのほぼ継続的な砲撃から安全に保つ必要がある。これはリスクが高く、現実的ではない」と述べた。キャンベル氏は、オバマ政権およびトランプ政権の元上級国防担当官でもある。

米国がウランを押収した場合、その後どうするのか。ロスアラモス国立研究所の元放射化学者であるシェリル・ロファ氏は、ウランはおそらく六フッ化ウランガスの形で保管されていると推定している。このガスは取り扱いが難しく、水と反応して非常に有毒で腐食性の化学物質を生成する。

六フッ化ウランは、中性子が暴走しないように、小さな分離された容器に保管する必要がある。これは、容器同士を離して保管し、空爆や急いで運搬中に発生する事故によって容器が損傷した場合、有毒な化学物質が放出され、周囲の人員に放射線危害を及ぼす可能性があることを意味する。原子力科学者ジャーナルの核問題編集長であるフランソワ・ディアズ＝モリーニュ氏は、今月初めの記事でこう説明した。

ウランを現地で破壊するという選択肢もある。米陸軍には、核設備や物資を解体・破壊するための訓練を受けた3つの特殊部隊、陸軍核無効化チームがある。ディアズ＝モリーニュ氏は、「しかし、このストックを爆発させると、毒性のウラニルフッ化物によって周囲を化学的に汚染し、持続的な環境危害を引き起こす」と説明した。

さらに、すべての容器が破壊されたかどうかを確認することは困難であり、イランが核兵器製造に十分な材料を回収できる可能性が残る。米国ジョージタウン大学のイアン・リス氏はアルジャジーラに対して、「これは数機のヘリコプターと数時間の作業ではなく、はるかに複雑な作業である。すべてを回収するという絶対的な信頼がなければ、イラン当局は次の月や年で核開発を再開し、さらなる侵略に対する抑止力として核兵器を構築する動機付けを受けることになる」と述べた。

よりリスクが少ない方法としては、米国がイランの核施設を攻撃する代わりに、交渉を通じてウランの管理を確保する方法もある。