米国、英国、オーストラリアはシンガポールで開かれた安全保障会議で、海底インフラの保護を目的とした新たな海底ドローン技術の開発を発表した。これはAUKUSという三国間の軍事連携の一環であり、2027年までに防衛能力を強化することを目標としている。

海底インフラの防衛に注力

海底ケーブルやパイプラインは、国際通信やインターネットアクセス、エネルギー供給に不可欠である。これらが損傷すると、エネルギー供給やデータ通信に深刻な影響を及ぼす。特に英国はヨーロッパと海底システムを通じて結びついており、最近では船がアンカーを引きずり海底を傷つける事案が発生している。こうした行為がロシアや中国によるものであるとの疑いも浮かんでいる。

2025年、英国は「アトランティック・バストン」計画を発表した。これは自律型船舶や人工知能を戦闘艦や航空機と組み合わせて海底インフラを防衛するもので、国防省はこの計画を「ロシアの潜水艦や海底活動の再増加への直接的な対応」と述べている。

AUKUSと核潜水艦計画への影響

オーストラリアはAUKUS核潜水艦計画に368億ドルを投資しており、長期的な防衛戦略の重要な要素として位置づけている。オーストラリア潜水艦庁の長官であるジョナサン・ミード氏は、これらの潜水艦を「海の頂点の捕食者」と表現し、その速度、潜行性、火力を強調している。

しかし、新たな技術の進展により核潜水艦の優位性が揺るぐ可能性がある。中国は、高度なソナー配列、量子センシング、衛星追跡、AI駆動のデータ分析などの潜水艦探知技術において急速な進展を遂げている。『ガーディアン』紙が引用した報告によれば、こうした技術革新により、かつては見えなかった潜水艦が主要な海路で検出可能になる可能性がある。

深海の海溝は依然として監視が難しいが、新たな監視技術の開発により、隠密性を保つ海軍資産の将来の有効性が問われている。オーストラリアにとって、核潜水艦への368億ドルの投資が、こうした探知技術の進化が続けば陳腐化するリスクがある。

海底ドローンが現代防衛に果たす役割

無人海底機器は現代の軍事紛争においても重要な役割を果たしており、ウクライナ戦争でも活用されている。こうしたシステムは監視から攻撃的作戦まで幅広い能力を持ち、将来的には海軍作戦の不可欠な要素となると期待されている。

英国国防大臣ジョン・ヘイリー氏は新技術の重要性を強調し、「これが現代の防衛の姿です。英国を守るための画期的な海底能力を発表し、英国企業の成長を後押しし、最も信頼できる同盟国と並んで立っています。」と述べた。

新海底ドローン技術の開発は2027年を目標に進められ、海底インフラの安全性を高めるとともに、インド太平洋地域における広範な戦略的目標の達成を支援することを目的としている。