米国最大の航空母艦「ジョージ・H・W・ブッシュ」は、クレタ島のソウダ湾にある米軍基地に到着した。米国は中東地域における軍事的存在感を強化し続けており、この航空母艦は、護衛艦「マハン」とともに、補給や物資の補充のために4日間ほど基地に滞在する予定だ。

東地中海における戦略的展開

この航空母艦は、核動力で75機以上の軍用機を搭載できるため、F/A-18スーパーホーネットやE-2ホークアイなども含めて、地域の米軍力の強化に大きく貢献する。同艦は、先月末に南シナ海から中東に転じた「アブラハム・リンカーン」航空母艦戦闘群と合流し、両方の航空母艦戦闘群と、護衛ミサイル駆逐艦や巡洋艦、支援艦艇を合わせた米軍艦隊の集中は、2003年のイラク侵攻以来、中東で最大級の規模となる。

ソウダ湾は、ギリシャのクレタ島に位置し、東地中海における戦略的なNATO基地として、米国と同盟国の軍隊にとって重要な拠点である。基地には、現役軍人、米国民間職員、地元スタッフ、その家族を合わせて約1000人が常駐している。ギリシャの防衛省やアテネにある米国大使館は、ジョージ・H・W・ブッシュの到着について公にコメントしていない。

緊張の高まりと外交交渉

この航空母艦の展開は、米国とイランの核交渉がジュネーヴで再開される時期と重なっている。トランプ政権が2015年の歴史的な合意を一方的に破棄した後、両国の外交官は、核合意の再開を目指す交渉を再開する予定だ。米国が合意から離脱した後、イランは核兵器の製造に必要な90％の濃縮ウランに近づくレベルまでウラン濃縮を開始したが、そのプログラムは平和目的であると主張している。

米国の大統領ドナルド・トランプは、イランが新たな核合意に合意しないか、抑圧的な行動をやめない限り、軍事行動を取ると繰り返し警告している。報道によると、この抑圧行動により数千人の死者が出ているとの見方もあるが、その数字は独立した確認が難しい。

ジョージ・H・W・ブッシュの展開は、両国間の緊張が高まっていることを示している。米国の軍事的展開は、海軍に限らず、中東では現在、アブラハム・リンカーンを含む10隻以上の戦艦、9隻の駆逐艦、3隻の沿岸戦闘艦が配置されている。これは、2003年のイラク戦争直前と同様の規模の米国軍の存在を示している。

イランは多面的な圧力に直面

米国の軍事的展開は、イランが多面的な圧力に直面している時期に重なっている。核合意からの米国の離脱に伴う経済制裁のほか、イランは昨年、イランの核施設や軍事人員を標的にした米国とイスラエルの攻撃を経験し、12日間の経済的困難や高インフレを背景に12月に発生した大規模な抗議行動に、当局が暴力的な対応を取った。

最近の報道によると、イランの学生たちは、テヘランの大学で抗議行動を展開し、国旗を燃やし、政府への反対を表明し続けている。これらの抗議は、イラン国内の内部的な混乱と、イラン指導部が直面する課題を示している。

中東に2隻の米国航空母艦を展開することは、比較的珍しい出来事である。昨年6月、イランの核施設や軍事人員に対する攻撃が報告された時期に、同様の状況が発生した。現在の状況は、緊張の高まりとさらなる紛争の可能性を強調している。

ジョージ・H・W・ブッシュの到着は、米国の軍事的実力と、ワシントンが中東の安定を維持することへのコミットメントを明確に示している。しかし、交渉が合意に至らない場合、両国が軍事行動に備えていることを示しているため、緊張のさらなる高まりのリスクも伴う。