ウェールズ小売連盟（WRC）が実施した調査によると、ウェールズの買い物客の16％以上が過去1年間、店員に対する言葉や身体的暴行を目撃した。WRCがOpiniumと共同で行ったこの調査では、小売業界における暴力や虐待が頻繁に発生していることが明らかになった。

小売従業員と顧客への影響

調査では、侮辱的な言葉や性的・人種的虐待、身体的暴行、武器を使った脅迫などを「虐待」と定義している。これらの出来事は一時的であっても、従業員や目撃者に長期的な心理的影響を与える可能性がある。ウェールズ小売連盟のヘッド、サラ・ジョーンズ氏は、このような行為は「完全に許容できない」と述べた。

調査によると、17％の顧客が過去1年間、店舗での窃盗を目撃し、8％が店舗のディスプレイや商品、装飾品などに損害を与える行為を目撃した。これらの窃盗や破壊行為は、小売従業員の生活を脅かすだけでなく、ウェールズにおける小売犯罪のコスト増加にもつながっている。

小売犯罪の経済的負担は非常に大きい。ウェールズ小売連盟によると、ウェールズの小売業に対する犯罪は毎年数十億ポンドの損失をもたらしている。これは盗難による損失だけでなく、防犯カメラの設置、追加の警備員の雇用、防犯装置やボディカメラの導入など、犯罪防止のためのコストも含まれる。これらの費用は最終的に消費者に転嫁され、商品価格の上昇や買い物の不便さにつながる。

立法措置の必要性

サラ・ジョーンズ氏は、この月早々にセンド（ウェールズ議会）で支持を得られなかった「犯罪と警察法案」について失望を示した。この法案は、小売従業員に対する暴行を独立した犯罪として扱うことを目的としており、小売業界が長年求めてきたものだった。

「事件は数秒で終わるかもしれないが、従業員や見守る人にとっては一生の影響を及ぼすことがある。これらの衝撃的な統計と、小売犯罪が顧客、従業員、地域社会に与える現実的な影響を踏まえ、これらの措置が妨げられることなく、小売従業員に対する実質的な保護が迅速に確立されるよう、解決策を模索する必要がある。」とジョーンズ氏は述べた。

ウェールズ小売連盟は、小売従業員に対する法的保護が十分でない現状を指摘し、数年間、強化された法的措置の必要性を訴えてきた。この法案は、小売環境における暴力の対応をより効果的かつ的確に可能にするものだった。

この調査は、英国全体における小売犯罪の増加というより広い傾向の中での発表である。他の地域でも同様の報告が出ており、ウェールズだけに限らず、英国全体にわたる課題であることが示されている。英国各地の小売業者は、言葉や身体的暴力、窃盗の報告が増加しており、法的・政策的な対応の強化を求める声が高まっている。

ウェールズにおける小売犯罪への対応

ウェールズ小売連盟は、センドに「犯罪と警察法案」の再検討を強く求め、小売従業員を暴力や虐待から守るための措置を迅速に導入するよう呼びかけている。また、犯罪防止策への投資の増加と、小売業者、警察、地域コミュニティ間の連携の強化も求めている。

「小売従業員は地域社会の最前線に立っている。彼らは尊重と尊厳を持って扱われるべきである。小売犯罪が従業員と顧客に与える影響を無視し続けることはできない。今こそ、実質的な変化が必要だ。」とジョーンズ氏は語った。

ウェールズ小売連盟は、小売従業員を暴力や虐待から守るための活動を継続し、政策立案者と協力して、小売従業員の保護を確立するための努力を続けることを誓っている。また、小売業者に対し、追加のセキュリティ対策の導入と、従業員のためのトレーニングやメンタルヘルス支援の提供を呼びかけている。

調査では、この問題に対する一般市民の認識向上の必要性も指摘されている。多くの買い物客は、問題の深刻さや小売従業員への影響を十分に理解していない可能性がある。認識を高めることで、地域社会がこの問題に対処するための協力体制をより効果的に構築できると期待されている。

「犯罪と警察法案」に関する議論が続く中、ウェールズ小売連盟は、法的措置の必要性を裏付けるさらなる証拠を提示する準備を進めている。また、活動資金の確保や、新たな対策の開発を目的とした資金調達の必要性も示している。