2026年4月6日は、人類の宇宙飛行において50年以上ぶりの重要な日となる。同日午後1時56分（東部時間、午後5時56分協定世界時）に、アーテミスII号ミッションは、アポロ13号が樹立した400,171キロ（248,655マイル）という記録を更新し、地球から最も遠くまで到達した距離を更新する見込みである。

アーテミスII号の月周回飛行で新たな距離記録

月周回飛行を実施するオーリオン宇宙船搭乗のクルーは、同日午後7時07分（東部時間、午後11時07分協定世界時）に地球から最大406,773キロ（252,760マイル）の距離に到達する見込みである。これにより、アーテミスII号は人類史上で最も遠くまで宇宙を進む記録を樹立する。

NASAのアーテミス計画について

アーテミス計画は、1972年以来、人類を月に送り返し、長期的な基地を設置し、将来的な火星探査ミッションを可能にするNASAの長期的な計画である。

アーテミスI号は2022年11月16日に打ち上げられた無人試験飛行で、25日間の飛行を経た。現在、計画は5つのミッションに分かれている：アーテミスI号、II号、III号、IV号、V号。アーテミスI号はオーリオン宇宙船を地球軌道に投入し、アーテミスII号のための重要なデータを提供した。

アーテミスII号のミッションとクルー

アーテミスII号はアーテミス計画の最初の有人ミッションである。2026年4月1日午後6時35分（東部時間、午後10時35分協定世界時）に、フロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられ、10日間のミッションを実施する4人の宇宙飛行士を搭載した。

搭乗の4人の宇宙飛行士は、リド・ウィズマン（50歳、指揮官）、ヴィクター・グローバー（49歳、パイロット）、クリスティーナ・コック（47歳、ミッションスペシャリスト）、ジェレミー・ハンセン（50歳、ミッションスペシャリスト）である。リド・ウィズマンはNASAのベテランで、国際宇宙ステーションの元指揮官で、アーテミスII号の指揮を執る。ヴィクター・グローバーは、月探査ミッションに割り当てられた最初の黒人宇宙飛行士であり、スペースXのクルー1号に搭乗した経験を持つ。クリスティーナ・コックは、女性による単一宇宙飛行の最長記録保持者で、328日間の飛行を経た。ジェレミー・ハンセンは、月への旅を果たす初のカナダ人宇宙飛行士であり、深宇宙探査における国際協力の象徴である。

アーテミスII号の宇宙飛行士たちは、手動飛行を実施し、自動システムを監視し、推進、電力、熱制御、ナビゲーション、接近操作などの主要な機能をテストすることで、宇宙船と生命維持システムが深宇宙ミッションに適していることを確認する。

また、月の観測や宇宙での人間の健康に関する科学的調査を行い、軌道変更、長距離通信、再突入と着水の管理などの重要な手順を模擬する。

4月2日、指揮官のリド・ウィズマンはオーリオン宇宙船から地球の写真を撮影し、『Hello, World』と名付けられた。宇宙船は通常の『北上』の向きから約180度回転しているため、地球は上下逆に見える。

この写真は、北極と南極のオーロラの鮮やかな緑色の光、アフリカ、ヨーロッパ、南アメリカのさまざまな都市の夜間照明、そして地球が太陽を遮る際に見える微かな黄道光を捉えている。

NASAは、アーテミスII号のクルーは、189種類の保存食品からなる固定されたメニューを摂取する。飲み物、トルティーヤ、ナッツ、牛肉のブリスケットやマカロニ・アンド・チーズなどの主食、クッキーやチョコレートなどのデザートが含まれ、無補給の月探査ミッションにおける栄養と水分補給のニーズに応える。

オーリオン宇宙船には冷蔵庫や後から荷物を積む機能がなく、そのため、即食または再水和可能な食品のみ搭載可能である。クルーは、水のディスペンサーで再水和し、小さな加熱器で温め、微小重力環境での安全を確保するために、食べカスを防ぐ。

NASAのアーテミスII号ミッションは、4月10日（東部時間午後8時07分）に、サンディエゴ近辺の太平洋に着水する予定である。着水後、ヘリコプターがクルーを乗せ、USSジョン・P・マーチャの船内で医療検査を受ける。その後、クルーは岸上に上がり、ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターに向かう。

地球と月の平均距離は約384,400キロ（238,855マイル）で、地球の赤道をほぼ10周する距離に相当する。地球は月の直径の約3.7倍である。たとえば、地球がバスケットボールのサイズであれば、月はテニスボールほどの大きさである。

月の表面温度は昼夜で大きく変動し、夜間は-173℃（-180°F）、昼間は127℃（260°F）に達する。月の質量が小さいため、月の表面重力は地球の約1/6（16～17％）であり、60kg（132ポンド）の人は、地球では約10kg（22ポンド）の重さになる。

1961年から1972年にかけて、NASAはアポロ月探査計画を実施した。33回のミッションのうち、11回は有人、22回は無人である。最も有名なのは、1969年7月20日にニール・アームストロングとバズ・オーディンが月に初めて歩いたアポロ11号である。

アポロ11号、12号、14号、15号、16号、17号の6回の成功した月着陸が続いた。最後に月の表面を歩いたのは、ユージン・セルナンとハリソン・シュミットで、アポロ17号のミッションの一環として、1972年12月14日に3回目の月歩行を実施した。

ギリシャ神話では、アーテミスはアポロの双子の姉であり、月の女神である。この名前は、アポロの月探査ミッションとの関連性を示している。

他の国々の著名なミッションには、ルナ9号（1966年、ソ連）があり、初めて月の表面に着陸した。