2015年6月のある日、霊長類学者のアーロン・サンドルはウガンダのキバレ国立公園で、Ngogoチンパンジー群の小さな集団を静かに観察していた。その時、彼は何か異常なことに気づいた。チンパンジーのグループ全体が森を進んでくる中、彼の目の前にいたチンパンジーたちは不安そうに振る舞い、お互いに顔を触れて安心しようとしていた。まるで久しぶりに会う知らない人間のように見えた。

チンパンジー間の長期間にわたる対立

後になって振り返ると、サンドルはその瞬間が、かつて密接に結ばれていたチンパンジーのグループが長期間にわたる血なまぐさい対立に発展する最初の兆候だったと語った。今週、学術誌『サイエンス』に掲載された新しい研究では、サンドル氏と同僚が、野生チンパンジーにおける「内戦」の観測が初めて記録されたと報告している。

チンパンジーが外敵に対して殺戮的な攻撃を行うことは長く知られているが、かつて一つのグループが自分たち自身に向けた攻撃を行うという現象は、非常に人間らしいものだ。

「近隣同士が殺し合うというケースは、より深刻で、ある意味、人間の条件に近い。なぜ私たちは協力できる一方で、あっという間に自分たちの仲間を攻撃することができるのか？」とサンドル氏は語った。

「人間の内戦で見られるような、グループ間の動的な変化やアイデンティティの変化は、他の動物ではほとんど見られないが、チンパンジーではその例がある。」

世界最大の野生チンパンジー群の分裂

研究者たちは、30年以上にわたる観察データをもとに、世界最大の野生チンパンジー群が分裂したことを確認した。1995年から2015年までは、チンパンジーの社会的結束が保たれていたが、グループの動態が変化し、2018年には東西に分かれた2つの明確なグループが形成された。

2つのグループが明確になると、西側のグループはその後7年間、中央のグループに対して24回の連続的な攻撃を仕掛け、少なくとも7匹の成体雄と17匹の幼獣を殺害した。

科学者たちは、ウガンダのNgogoチンパンジーの分裂と同様の現象が、1970年代にタンザニアのゴンベで観察されたチンパンジー群にも起きていたと考えている。しかし、当時はチンパンジーの行動に関する理解が限られていたため、内戦のような内部分裂の希少性は認識されていなかった。

社会的・環境的要因

Ngogoチンパンジーの分裂について、研究者たちは社会的階層の変化がグループの分裂を説明できると述べた。サンドル氏が2015年にチンパンジーたちが不審な行動を取っていたと観察したその日、その朝に群れのアルファ雄が別のチンパンジーに服従の鳴き声を上げていた。しかし、分裂の前数年には、いくつかの重要な年長個体の死によって、群れの社会構造も変化していた。

「彼らの突然の死は、近隣のつながりを弱め、アルファの変化が起きたときにこの分断が起こった際に、群れを脆弱にした可能性がある。また、2017年の感染症の発生も、この分裂を避けられないものにした、あるいは多少早めた要因となった。」とサンドル氏は語った。

チンパンジーは絶滅の危機に瀕しており、その保全に懸念が示されている。研究では、遺伝情報に基づく分析により、チンパンジーの「内戦」はおよそ500年ごとに発生するとされている。しかし、人間の活動による社会的結束の崩壊、例えば森林破壊、気候変動、感染症の発生などは、このような群れ間の紛争をより頻繁に引き起こす可能性があると、サンドル氏は指摘した。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校の進化人類学者で、Ngogoチンパンジーについても研究しているが、今回の研究には関与していないブライアン・ウッド氏は、あるグループがかつての仲間を攻撃するメリットを考慮する必要があると述べた。

ダーウィン的適応度の観点では、動物が遺伝子を次世代に伝える成功度を測る指標であり、「自分自身の生存や繁殖を増やすこと、または競争相手の生存や繁殖を減らすことによって、自分のダーウィン的適応度を高めることができる」とウッド氏は説明した。

「西側のチンパンジーはまさにそのように行動している。中央のチンパンジーは、西側の攻撃を受けた後、野生チンパンジーの集団で記録された最も低い生存率を示している。」

ケンブリッジ大学の生物人類学教授のシルヴァン・レモイン氏は、「この種における『内戦』の最初の詳細な報告例がここにある。文化的なグループのマーカーがなくても、社会的つながりとネットワークのつながりがグループの結束を形成しており、これらのつながりは特定の状況、特に少数の重要な個体に依存している場合に弱くなる可能性があることを示している。」と語った。