嵐から数百万の人々を守り、大量の温室効果ガスを貯蔵するマングローブ林が、科学者たちの発見により予期せぬ回復を見せている。

歴史的な減少と最近の回復

これらの沼地の木々は、魚場や住宅建設のために切り拓かれる中で数十年にわたって急速に減少していた。しかし2010年以降、世界中で失われるマングローブの面積よりも増加している。

この変化は、法律による保護が強化され、2004年のインド洋津波のような出来事によって重要性が広く認識されるようになったためとされている。

自然回復と法的措置

研究者らは、森林伐採が止まればこれらの森は自然に再生できると指摘している。新しい研究によると、1980年代から2010年までにアジア、アフリカ、アメリカ大陸で合わせて12,000㎢以上のマングローブが伐採または破壊された。

しかし最近の傾向は逆転しており、1980年代以降の総純損失は約849㎢にまで減少した。回復努力とマングローブの自然拡大がこの好転に寄与している。

インドネシアとミャンマーではそれぞれ森林面積が安定し、増加している。インドネシアでは2004年の津波の後、世論が変わり、魚場のために木を切り倒す速度が遅まっている。

タラン大学の張珍（チャン・ジン）博士は、津波の後、一部の島が良好に保護されたことで、マングローブの重要性に対する公的な意識が高まったと述べている。

技術の進歩と環境的トレードオフ

技術も回復に貢献している。この研究では、より詳細な衛星画像システムが使われ、以前の研究よりも多くの新樹を明らかにした。

グラナダム研究機関のエリザベス・ロビンソン教授は、衛星画像が冠層の変化に非常に敏感で、以前の評価が見逃していた可能性のある全球規模の一貫した観測を提供していると述べている。

好意的なニュースにもかかわらず、トレードオフは存在する。ブラジルを含む一部の国では、マングローブの新規成長が採鉱や森林伐採による上流の環境被害と同時に起こっている。

アーバーイストワース大学のピート・バントン博士は、マングローブが増加しているのは良い兆しなが、上流地域が深刻に損なわれていない場合に限ると述べている。

西アフリカと中央アフリカは依然として破壊のホットスポットであり、ナイジェルデルタはマングローブ汚染の影響の顕著な例である。石油汚染が深刻な被害を引き起こし、衛星画像ではパイプラインが森を横断している様子が見える。

熱帯低気圧も深刻な脅威であり、オーストラリアからカリブ海に至る地域で、研究では記録的な1年間の損失が記録されている。

こうした課題にもかかわらず、研究は前向きな傾向を示しており、閉鎖冠層のマングローブ、最も豊かで炭素密度の高いタイプの割合は1980年代以降、ほぼ20％増加している。

張珍博士は、減少率の低下とより健康的な森への明確な傾向が見られ、正しい方向に進んでいると述べている。