アフリカチームのワールドカップでの活躍は、2022年のカタール大会でモロッコが準決勝まで進出したことがピークだった。準決勝進出自体が意義深いもので、アトラスライオンはアフリカで4番目の国となった。

北アフリカがアフリカの成功を主導

カメルーン、セネガル、ガーナの3チームが準決勝に進出しているが、北アフリカが全体的にワールドカップおよびアフリカネイションズカップ（AFCON）での成功を主導している。エジプトはAFCONの7回の優勝記録を持つ。また、ワールドカップの上位5つのアフリカ出場チームのうち、モロッコ、チュニジア、アルジェリアの3チームが北アフリカに属する。

セネガル、挽回を狙う

セネガルは4回のワールドカップ出場（2002年、2018年、2022年、2026年）があり、サブサハラアフリカのチームの中で最も注目されている。最高成績は準決勝で、通算成績は12試合中5勝3分4敗、得点16、失点17。FIFAランキングは14位で、準決勝で敗退すると予測されている。

セネガルは2026年ワールドカップに参加するにあたり、不満を抱えている。テランガのライオンたちは、アフリカネイションズカップ（AFCON）のタイトルをアフリカサッカー連盟（CAF）に剥奪された。CAFは、セネガルの選手やスタッフが試合中に退場したことを理由に、1月の決勝戦を無効とし、後にモロッコに3対0で勝利し、トロフィーも渡した。

2002年、セネガルは日本・韓国で開催されたワールドカップデビュー戦で準決勝に進出し、奇跡を起こした。20年以上経過した今、期待は高まり、アフリカ全体のチーム、モロッコを含めて最大の期待が寄せられている。

26人構成のチームの深度が、大陸の隣国に比べて最大の強みとされている。また、スター選手の存在もライバルチームから羨望の視線を浴びている。サディオ・マネは国際的に最も注目されている選手の一人である。さらに、ミッドフィルダーのパップ・グイ、GKエドゥアール・メンディ、キャプテンのカリドゥ・コウリバリーも、どのチームでも活躍できる。

これら3人は全員がフランス生まれであり、2度の大会優勝を目指す。2002年大会では、当時の王者フランスを1対0で下し、セネガルの台頭を示した。今大会では、日本・韓国大会以来のフランス戦が、ニューヨークで6月16日に予定されている。

「フランスとの対戦はいつも楽しみだ。フランスという国は我々がよく知っている国だ」と、17歳のときにフランスへ移住したセネガル代表監督のパップ・ブーナ・ティアが語った。「もし、セネガルでワールドカップを勝つという信念を1秒でも失ったら、辞任するだろう」と。

セネガルのグループはイラクとノルウェーで構成される。

ガーナ、強力なチームに期待

ガーナは5回のワールドカップ出場（2006年、2010年、2014年、2022年、2026年）があり、最高成績は準決勝、通算成績は15試合中5勝3分7敗、得点18、失点23。FIFAランキングは74位で、準決勝敗退が予測されている。

2006年のデビュー以来、ガーナは1回だけワールドカップを逃している。2010年のドイツ大会では、アフリカ3番目のチームとして準決勝に進出した。今回の大会に向けた準備はスムーズではなく、連続して好成績を残せなかったことから、ベテランのポルトガル人コーチカルロス・キエロズがオットー・アドーの後任として就任した。

ドイツ生まれの元ガーナ代表のキエロズは、カタール大会でチームを率いたが、前回のAFCON出場を逃し、11月と3月の4試合で広範な敗北を喫したため、4月初旬に解任された。73歳のキエロズは、アフリカで南アフリカとエジプトを率いた経験があり、レアル・マドリードを指揮した経験もある。マンチェスター・ユナイテッドではアレックス・ファーガソンの右腕的存在だった。

パナマ、イングランド、クロアチアと対戦するグループLは、大会の初期段階で「死のグループ」と呼ばれているが、マンチェスター・シティのアントワーヌ・セメンヨが率いる強力な攻撃陣を擁するガーナは、進出を期待している。

「この国はサッカー選手の宝庫であり、莫大な可能性を秘めている」とキエロズは語った。しかし、トッテナムのフォワード、モハメド・クドゥスが負傷し、チームの象徴的存在である彼が、前2回の予選で成功を収めた要因の一つであることを考慮すると、ガーナにとって大きな損失となる。