ニューヨーク・ヤンキースの幹部は今冬、自由契約のリリーフ投手マイケル・コペチと関係を深めている。今月の報道では、ジョン・ハイマンがチームの関心を示し、ジュリアン・ギュアルテも冬季総会での関心を強調した。コペチは今も2026年の球場が決まっておらず、その特徴的な高速ストレートは、ヤンキースのリリーフ陣の課題を補う可能性がある。

昨年、リリーフ投手の平均ストレートの速さはメジャーリーグで2番目に低かった。コペチのストレートは、健康な状態で投げられる場合、そのギャップを埋めるのに最適だ。しかしリスクも伴う。2025年は怪我に苦しんでおり、わずか11イニングで24.5％という高い四球率を記録した。

開発が、ニューヨークのリリーフ戦略の中心テーマとなった。今冬、アングル・チヴィリやケイド・ウィンクエストといった補強に加え、内部候補のブレント・ヘドリックやジェイク・バードも高期待のプロジェクトとして挙げられている。組織は、ティム・ヒルやジェイク・コーゼンズをワールドシリーズの要に育て上げた実績を信じており、2025年にはフアンデリョ・クルズを安く獲得した。

コペチはその枠に合っている。リリーフとしてのキャリア成績は光る。136.2イニングで3.89 ERA、3.76 FIP、3.79 xFIP、19.5％のK-BB%を記録。ピークは2021年。2023年は投手としての成績が下がり、体調不良でコントロールが崩れた。

ハイマンらは、コペチが間もなく契約に合意するだろうと予測している。春キャンプの準備期間は重要で、未契約のままでは開幕戦に不利になる可能性がある。ヤンキースは補強の深さはあるが、リリーフ陣はエリート級ではない。コペチは、ヘドリックやバードといったマイナーリーグの候補者を上回る可能性がある。ウィンクエストとも競い合う。

コスト面では低めだ。コペチは、現在、メジャーリーグの有力なオファーを受けていない。一部の自由契約選手は、補強が薄いチームでイニングを稼ぐことを狙っている。ニューヨークは、過剰な支払いなしに実績を証明する機会を提供している。この補強は、速さと可能性を高め、チームの冬の戦略に合致している。

ヒルのような成功事例は、楽観を後押ししている。ヤンキースは、そのような補強に頼ってワールドシリーズに進出している。今オフの終わりに、もう1回の可能性を試すコストは低く、コペチの特徴的なストレートとその速さは評価者を引きつける。健康状態が、彼が留まるかどうかを決める。

春のキャンプでは、補強候補がプレッシャーに直面する。コペチは、キャリアハイと最近の怪我の傷を背負いながら、動機付けられている。ニューヨークは、その適合性を日々検討している。