펜실베이니아 주 보건국은 홍역으로 인한 사망자가 2명 발생했다고 밝혔습니다. 이는 올해 미국에서 처음 보고된 사망 사례이며, 해당 주에서 35년 만에 처음입니다. 두 사망자는 랜캐스터 카운티에 거주했으며, 모두 백신 미접종자입니다. 랜캐스터 카운티는 올해 185건의 홍역 확진 사례가 보고되어 미국에서 가장 큰 규모의 집단 감염지 중 하나로 분류되고 있습니다. 펜실베이니아 주 전체로는 28개 카운티에서 총 393건의 홍역 확진 사례가 확인되어 미국 내 세 번째로 많은 수준입니다.

홍역 재확산과 공중 보건 우려

홍역은 2000년 미국에서 소멸된 것으로 공식 발표되었으나, 2026년에는 1991년 이후 가장 많은 2,700건 이상의 확진 사례가 보고되며 역대급 재확산이 일어나고 있습니다. 펜실베이니아 주 보건국은 홍역이 감염자로부터 기침이나 재채기를 통해 공기 중에 퍼지고, 감염성이 2시간 동안 지속될 수 있다고 밝혔습니다.

홍역의 초기 증상은 발열, 기침, 콧물, 붉고 물이 나는 눈 등이며, 며칠 후에는 머리에서 시작해 아래로 퍼지는 발진이 나타납니다. 이 바이러스는 폐렴이나 뇌 부종 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있으며, 감염 후 7~21일 사이에 증상이 나타날 수 있습니다.

백신 효과와 예방

보건국은 홍역 예방을 위해 홍역, 유행성 이하선염, 풍진을 함께 예방하는 MMR 백신 접종이 가장 효과적이라고 강조했습니다. 이 백신은 2차 접종으로 이루어지며, 감염을 97% 예방할 수 있으며, 드문 돌파 감염 사례에서도 중증 질병을 예방하는 효과가 있습니다.

보건국에 따르면, 홍역에 감염된 사람 중 약 20%는 입원 치료를 받게 됩니다. 1,000건당 1~3건은 사망으로 이어질 수 있습니다. 펜실베이니아 주 보건국장인 드브라 보겐 박사는 백신 미접종으로 인한 감염 확산과 관련된 대중의 인식 부족을 우려하고 있습니다. 그녀는 펜실베이니아에서 30년 이상 홍역이 거의 사라진 상태였기 때문에 대중이 이 질병을 잘 알지 못하고, 중증의 위험성을 제대로 인지하지 못하고 있다고 설명했습니다.

“이번 사망 사건으로 인해 가족들이 겪고 있는 상실감에 대해 깊이 유감을 표합니다. 펜실베이니아에서 30년 이상 홍역이 거의 사라진 상태였기 때문에 대중이 이 질병을 잘 알지 못하고, 중증의 위험성을 제대로 인지하지 못하고 있습니다.”라고 보겐 박사는 말했습니다.

개인 정보 보호와 공중 보건 메시지

개인과 가족의 사생활 보호를 위해 보건국은 사망자와 관련된 추가 정보를 공개하지 않았습니다. 보건국은 또한 백신 접종을 권장하고, 증상이나 감염 의심 시 즉시 의료기관을 방문할 것을 당부했습니다.

홍역 관련 사망은 드물지만 예방 가능한 것입니다. 보건국은 MMR 백신이 안전하며, 현재로서 가장 효과적인 예방 수단이라고 강조했습니다. 또한, 백신 안전성에 대한 오보와 접종률 감소가 홍역 재확산과 연결되어 있다고 지적했습니다.