창고에서 사망한 슬로스, 추위로 인해

이 동물들은 오렌지에 있는 슬로스원에서 영구 전시될 예정이었다. FWC는 12월 18일에 도착한 슬로스가 7℃까지 떨어진 창고에서 생존하지 못했다고 밝혔다. 일부는 이미 죽은 상태로 도착했고, 나머지는 건강 상태가 좋지 않아 이후 사망했다.

슬로스원 운영자인 벤 아그레스타는 보고서 내용을 부인했다. 그는 “현실적으로 거짓되고 부정확한 정보가 너무 많다”고 말했다. 일부 슬로스가 무증상 바이러스에 감염됐고, 부검에서도 확인되지 않았다고 주장했다.

추위와 규제 위반 확인

FWC 보고서는 슬로스원 개장 전 두 차례의 사망 사건을 기록했다. 2024년 12월, 가이아나에서 운송된 21마리 슬로스가 플로리다 창고에서 추위로 인해 죽었다. 2025년 2월, 페루에서 운송된 10마리 중 2마리는 도착했을 때 이미 죽어 있었다. 나머지 8마리는 마른 상태로 보였고, 나중에 건강 문제로 인해 죽었다.

슬로스원 부회장으로 등록된 피터 반드레는 조사관들에게 창고가 동물 수용에 적합하지 않았다고 말했다. 그는 건물에 전기와 물이 없어 ‘추위로 인한 충격’이 원인이라고 설명했다. 난방기 사용 중에는 램프가 작동을 멈췄고, 한 밤 동안은 난방 없이 동물들이 있었다.

슬로스원 웹사이트는 이 장소를 ‘슬로스 전용 생태계’로 설명한다. 슬로스는 열대 우림에서 서식하며, 온도가 21~30℃ 범위에서 생존한다. 기상 데이터에 따르면 2024년 12월 18일 도착 후 한 주간 최저 기온이 7℃까지 떨어졌다.

허가 유지, 다른 조사 진행 중

FWC는 사망 사건에 대한 조사를 종료했으며, 경고나 벌금 없이 마무리했다. BBC에 FWC 대변인이 밝혔다. 하지만 다른 규제 기관들이 조사 중이다.

오렌지 카운티 건축 안전국은 동물들이 머물렀던 창고에 ‘공사 중지 명령’을 내렸다. 해당 기관은 주 건축 규정과 카운티 규칙 위반을 지적했다. 슬로스원이 올해 말에 개장할지 여부는 불확실하다.

지역 언론은 슬로스원에 남은 10여 마리 슬로스가 중부 플로리다의 다른 동물원에서 관리받고 있다고 보도했다. FWC는 슬로스원 운영자가 야생동물 전시 허가를 보유하고 있다고 밝혔다. 이 허가는 개인이나 기업이 야생동물을 전시하거나 판매할 수 있도록 허용한다.

이 사건은 정치인과 동물권 단체의 비판을 유발했다. 플로리다 주의회 의원 앤나 에스캄니는 이 사건이 야생동물 허가 시스템의 ‘주요 결함’을 드러냈다고 말했다. FWC는 동물 사망 사실을 보고할 의무가 없기 때문이라고 설명했다. 그녀는 “사망 사실을 알리고 신고하는 사람이 없었다면 FWC가 이 사건을 언제 알았을지 모르겠다”고 덧붙였다.

이후 몇 달 동안 슬로스 보존 재단과 슬로스 연구소는 슬로스원 개장 계획에 우려를 표했다. 슬로스 연구소 이사장 사무엘 트룰은 슬로스가 우림 캐노피에서 떨어져 나와 미국으로 국제 운송 중에 심각한 건강 문제를 겪는다고 말했다. 그는 이는 적절한 식단 변화와 인공 환경 노출로 인한 것이라고 설명했다. 그는 “많은 포획된 슬로스가 이로 인해 죽는다”고 덧붙였다.