4월 미얀마 치누 주의 팔람을 떠난 반군은 탄약이 고갈되자 이 전략적 도시를 포기했다고 밝혔다. 팔람은 인도와 국경을 잇는 교통 요충지이며 치누 주에 유일한 공항이 있다. 반군은 군의 6개월간 공습과 지상 작전에 맞서 싸웠다.

전략적 도시 회복

팔람이 떨어진 지 몇 주 만에 치누 주의 다른 3개 도시도 군에 넘어갔다. 5월 말에는 주 북부 전역을 장악했다. 반군 치누 형제단의 사라이 윌리엄 치누는 “팔람은 우리에게 중요한 교훈을 줬다”며 “도시를 점령하는 것과 유지하는 것은 큰 차이가 있다”고 말했다. 그는 지휘관, 물류, 행정 능력뿐 아니라 반복적인 공격, 특히 공중 공격을 견뎌내는 능력이 필요하다고 강조했다.

그는 계속 싸울 의지를 보였다. “도시를 영구히 지킬 수 있는지로 성공을 측정하지 않을 것”이라고 알자에라에 말했다. “군이 특히 공중 전력에서 우위를 차지하고 있는 상황에서 모바일 전투가 때때로 더 효과적일 수 있다. 중요한 것은 우리의 힘을 보존하고 민간인을 보호하며 전투를 계속할 능력을 유지하는 것이다”라고 말했다.

지속전과 인도주의 위기

군은 2021년 쿠데타 이후 권력을 잡은 군부와 맞서 싸우는 반군 연합을 약화시키고 있다. 2023년과 2024년 반군은 공동 공격으로 수십 개 도시를 회복했지만, 최근에는 도시 중심부에서 철수하는 추세다.

전문가들은 군의 전략적 이점이 대규모 징병, 공습, 중국의 지원 등 여러 요인에 기인한다고 분석했다. 중국은 군과 강력한 민족 무장 그룹 간의 정전을 주선하면서 다른 반군에 대한 무기 공급을 제한했다.

ACLED의 수몬 분석가는 “군은 반군에 대해 존재론적 혹은 정치적으로 결정적인 승리를 거두기 어려울 것”이라고 썼다. 그는 최근 보고서에서 “국가는 지속전과 인도주의 위기로 접어들고 있다”고 경고했다.

이 전쟁은 2021년 2월 군 쿠데타 이후 시작되어 5년째 이어지고 있다. 쿠데타 직후 무장 시위대인 인민방위군(PDF)이 조직되면서 시작됐다. 민족 무장 조직들이 이들을 지원하면서 국경 지역을 장악하고 있다. 일부는 1948년 미얀마 건국 이래 자치를 요구해왔다.

ACLED에 따르면 사망자는 10만 명을 넘겼다. 유엔은 390만 명이 피난했으며, 인구 3명 중 1명이 인도주의적 지원이 필요하다고 밝혔다. 올 초 군 최고 지휘관 민용할링 대장은 2021년 쿌데타를 주도한 인물로, 주요 반군 정당은 선거에 참여하지 못했고, 전국 대부분 지역에서는 투표가 불가능하거나 보이콧당했다. 그는 4월 대통령 취임식을 열며 명목상 민간 정부 수반으로 전환했다.

중국의 영향력과 군 전략

민용할링은 이제 치누 주를 포함한 반군과 평화 협상에 나서겠다고 말했다. 하지만 전투는 계속되고 있다. 군은 올해 치누, 카친, 카잉, 라힝 지역에서 새로운 작전을 벌이며 쿠데타 이후 잃었던 101개 도시 중 22개를 회복했다. 이는 잃었던 지역의 9%에 해당하지만, 군 주요 기지와 국경 지역을 잇는 교통 요충지를 포함한다.

수몬은 “이 도시 회복은 반군의 경제적·물류적 능력을 방해했다”고 썼다. “군은 아직 이 지역에서 완전한 행정을 회복하지 못했지만, 승리로 반군의 조율을 방해했고, 대규모 공격에서 방어전으로 전략을 바꾸게 했다”고 분석했다.

군은 전장에서의 승리를 자랑스럽게 여긴다. 민용할링 대장은 방콕에서 “미얀마는 민주주의의 길을 걷고 있고 더 나은 미래로 나아가고 있다”고 말했다. 국영 언론은 전투에서 승리한 병사들의 사진을 보도했다. 방콕에 기반한 보안 전문가 앤서니 데이비스는 대규모 징병과 중국의 지원이 군에 큰 도움이 됐다고 말했다.

2024년 이후 징병을 통해 15만 명이 군 복무에 들어갔다. 이들 중 많은 수는 거의 훈련을 받지 않았지만, 숫자가 많아 전진할 수 있다. 중국의 압력으로 강력한 반군 세력인 미얀마 민주민족동맹군과 타앙 민족해방군이 전투에서 물러나 군은 병력을 다른 지역에 재배치할 수 있었다. 베이징은 미얀마 최강 무장 조직인 와 주민군에게 반군에 무기를 팔지 말라고 압박해 전국적으로 탄약 부족을 초래했다.

데이비스는 “전쟁 시작부터 미얀마군은 공중 전력으로 반군을 공격하고 병력을 공급하는 데 큰 이점을 얻었다”고 덧붙였다.