항공업계가 비용 효율성의 한계를 계속해서 도전하면서 항공사들은 승객의 편의보다 좌석 밀도를 우선시하는 경향이 커지고 있다. 2026년 현재, 라이언에어와 프랑스비가 이 트렌드의 선두주자로 떠오르며, 기종을 최대한 많은 경제석 수용으로 구성하고 있다.

좁은 기체와 넓은 기체의 고밀도 좌석 구성

고밀도 항공기 좌석 구성에 대해 좁은 기체와 넓은 기체로 구분할 수 있다. 저비용 및 초저비용 항공사들은 대부분 보잉 737과 에어버스 A320 시리즈를 사용하며, 이 기종들은 6좌석을 한 줄로 배치하도록 설계되어 있다. 일반 항공사와 저비용 항공사 간에 좁은 기체의 경제석 좌석 배치 수에 있어 차이가 거의 없다. 좁은 기체의 경우, 경제석 밀도 요인은 좌석 간 거리인 좌석 피치에 달려 있다.

반면, 넓은 기체인 A350 기종에서는 좌석 밀도를 더 높일 수 있다. 저비용 항공사들은 좌석을 좌우와 앞뒤 모두로 밀집시킬 수 있다. 아시아 일부 항공사들은 여전히 보잉 777 기종을 9좌석으로 구성하고 있으며, 일본항공(JAL)은 현재 보잉 787 드림라이너를 경제석 기준으로 8좌석으로 구성한 유일한 항공사이다.

라이언에어의 보잉 737 MAX 8-200

라이언에어는 경제석의 좌석 수를 좌우로 배치할 수 있는 여유가 전혀 없다. 항공사가 팔걸이 사이의 공간이 좁아진 이유는 더 넓은 팔걸이와 가능성이 있는 더 넓은 통로 때문이지만, 이 항공사는 더 넓은 좌석을 제공하는 프리미엄 좌석을 줄여 공간을 절약하고 있다. MAX 8 기종에서는 항공기의 법적 인증 수용 인원보다 더 많은 좌석을 배치할 수 있다. 이는 대피 제한 때문이다.

항공기는 비상 상황에서 90초 이내에 대피할 수 있어야 한다. 이에 대한 대안으로 보잉은 라이언에어를 위해 MAX 8-200을 개발했으며, 이후 이 기종은 세계 곳곳의 저비용 항공사들이 선택하고 있다. MAX 8-200과 MAX 8의 주요 차이점은 추가된 출구로 인해 항공기에서 더 많은 승객을 수용할 수 있으면서도 비상 상황에서도 90초 이내에 대피할 수 있다는 점이다.

이론적으로 이 항공기는 승객과 승무원 포함 210명을 수용할 수 있으며, 이는 보잉이 홍보하는 수치이다. 실제로 EASA는 이 수치에 대한 인증을 제공하지 않으며, 라이언에어는 197좌 + 6~8명의 승무원으로 구성하고 있다.

10좌석 배치의 A350-1000

에어버스 A350 기종은 경제석으로 9좌석을 배치하도록 설계되었지만, 10좌석 배치도 가능하다. 더 넓은 보잉 777 기종도 기존에는 9좌석 배치를 위한 설계였지만, 현재 거의 모든 777 기종은 경제석으로 10좌석을 배치하고 있다. 777 기종은 A350보다 더 넓기 때문에 이 작업이 더 용이하다.

에어버스는 내부 캐빈 너비를 4인치 더 넓게 설계한 새로운 생산 기준을 도입했다. 이로 인해 캐빈 너비는 15피트 5인치(5.61미터)에서 18피트 9인치(5.71미터)로 증가했다. 추가된 너비는 항공사들이 기종을 10좌석으로 배치하는 데 도움을 준다. 그러나 A350-1000 기종을 10좌석으로 구성하는 항공사는 단지 3곳뿐이며, 그 중 2곳은 오래된 생산 기준을 사용하고 있어 좌석 간 간격이 매우 좁다.

항공사들은 항공업계의 경쟁적 수요와 트렌드에 대응하고 있다. 하나의 수요는 최저 비용을 지불하더라도 편의를 희생하는 것이며, 이는 지난 수십 년간 저비용 및 초저비용 항공사의 급증으로 이어졌다. 다른 트렌드는 편의를 제공하면서도 고급스러움을 피하는 것으로, 이는 프리미엄 경제석의 등장으로 이어졌다.

A350-1000 기종을 10좌석으로 구성한 항공사는 오래된 생산 기준을 사용하는 프랑스비와 에어카라이브스 두 곳뿐이다. 에어카라이브스는 프랑스비의 자매 항공사로, 그룹 뒷유일(Groupe Dubreuil)에 속해 있다. 이 두 항공사는 또한 더 짧지만 너비는 동일한 A350-900 기종을 10좌석으로 구성하고 있으며, 이 항공사들은 파리와 카리브해, 태평양을 넘어 타히티, 기타 장거리 여객 목적지 간의 횡단 노선을 운항하고 있다.

프랑스비는 4대의 A350-900 기종을 총 411좌로 구성했으며, 이 중 376좌는 경제석, 35좌는 프리미엄 경제석이다. A350-900의 최대 인증 좌석 밀도는 440좌이다. 에어카라이브스는 3대의 A350-900 기종을 총 389좌로 구성했으며, 이 중 326좌는 경제석, 45좌는 프리미엄 경제석, 나머지 18좌는 비즈니스석이다. 이 항공사들은 신규 생산 기준 전 기종이다.

고밀도 좌석 구성 항공사(에어로로파 기준)는 이 분야에서 선두주자로 떠오르고 있다. 라이언에어의 보잉 737 MAX 8-200 기종은 197좌로 구성되어 있으며, 프랑스비의 A350-1000 기종은 총 480좌로 구성되어 있다. 이 중 440좌는 경제석, 40좌는 프리미엄 경제석이다. 에어카라이브스의 4대 A350-1000 기종은 총 429좌로 구성되어 있으며, 이 중 360좌는 경제석, 45좌는 프리미엄 경제석, 24좌는 비즈니스석이다. 이는 프랑스비의 A350-1000 기종이 최대 인증 좌석 수인 480좌로 구성된 유일한 예이다.

필리핀항공은 유일한 국적 항공사로서 A350-1000 기종을 10좌석으로 구성하고 있다. 이 항공사는 또한 A350-900 기종을 보유하고 있지만, 이 기종은 표준 9좌석으로 구성되어 있다. 그러나 한 가지 차이점은 이 A350-1000 기종이 신규 생산 기준을 충족하여 4인치 더 넓은 너비를 제공한다는 점이다. 이는 필리핀항공이 17인치의 좌석 너비를 제공할 수 있게 하며, 프랑스비와 에어카라이브스의 16~16.7인치보다 넓다.

필리핀에 기반을 둔 세부에어는 최고 밀도의 A330 기종 운영 기록을 가지고 있다. 그들의 8대 A330-900(A330neo) 기종은 모두 경제석으로 구성되어 있으며, 총 459좌를 수용하고 있다.