경찰은 64세의 앤드류 왕자를 12일 오전 버클리의 윈저 성에서 체포했다. 메트로폴리탄 경찰의 전문 범죄 수사 부서가 주도한 이번 обы에는 런던 아베뉴 로드의 그의 자택도 포함됐다.

킹 찰스 3세의 형인 앤드류 왕자는 직무유기 혐의에 대해 조사받고 있으며, 이 혐의는 최대 무기징역을 받을 수 있는 범죄이다. 이는 그가 무역 대표 및 왕실 대행으로 일할 때 직무를 남용했다는 주장에서 비롯된다.

조사에 가까운 소식통은 경찰이 18개월 동안 수집한 증거를 바탕으로 이번 조사를 진행했다고 밝혔다. 이는 전직 직원들의 증언과 버클리 공작의 시절에 작성된 문서를 포함한다. 소식통은 “이 사건은 이전 에피스턴 관련 조사와는 아무 관련이 없다”고 덧붙였다. “2001년부터 2011년 사이 그가 공식적인 역할에서 내린 결정에 대한 것이다.”

직무유기 혐의는 공직자가 의무를 소홀히 하거나 이익을 얻거나 해를 끼치기 위해 부당하게 행동했다는 증거가 필요하다. 이는 일반법 위반으로 경찰관과 시의원들이 기소된 적이 있지만, 현재 또는 이전 왕족이 이 혐의를 받은 적은 없다.

법률 전문가들은 앞으로의 장애물에 대해 지적했다. 검찰은 앤드류가 공식적인 역할에서 행동했는지, 아니면 개인적으로 행동했는지를 입증해야 한다. 영국 검찰청은 증거를 검토한 뒤 기소 여부를 결정할 예정이다. 왕실 관련 사건을 다룬 변호사 한 명은 “왕은 면책을 받지만, 형제들은 그렇지 않다. 하지만 고위 인물에 대한 재판은 여전히 어려운 일이다.”라고 말했다.

이번 체포는 앤드류에게 이어지는 일련의 스캔들 중 하나이다. 그는 2022년 조지 에피스턴과 관련된 성추행 사건으로 바이어나 지우프레와 미국 민사 소송을 해결했으며, 금액은 비공개였다. 그해 그는 군직을 박탈당했고, 공공 자금 지원도 중단됐으며, 왕실 직책에서 HRH 칭호도 박탈당했다.

왕실 면책을 받는 찰스 3세는 법적 책임을 피할 수 있다. 헌법 전문가들은 왕이 의회의 승인 없이는 기소될 수 없다고 확인했으며, 이는 17세기의 보호 조치이다. 앤드류 왕자는 공작으로서 이러한 보호를 받지 못한다.

정오쯤 윈저 성 앞에서는 지지자들이 모여 ‘피해자에 대한 정의’라는 문구가 적힌 현수막을 들고 집회를 벌였다. 반왕실 단체 ‘리퍼블릭’은 이 사건을 ‘책임을 묻는 첫걸음’이라고 평가했다. 버클리 공작은 경찰 조사가 진행 중이라며 코멘트를 거부했다. 앤드류의 변호사들은 그가 잘못을 인정하지 않으며 조사에 협조할 것이라고 밝혔다.

조사관들은 두 장소에서 컴퓨터, 휴대폰 및 문서를 압수했다. 법의학 팀은 오후 내내 작업을 진행했다. 아직까지는 기소가 이루어지지 않았으며, 앤드류는 추가 조사가 진행될 때까지 보석으로 석방되었다.

이 사건은 2019년 메트로폴리탄 경찰의 두 경찰관이 부당한 체포로 인해 직무유기 혐의로 유죄 판결을 받은 사건과 유사하다. 당시 두 사람은 4년의 징역형을 선고받았다. 이 사건은 앤드류의 지위를 고려할 때 검찰이 추가적인 주의를 기울여야 한다. 이전 수사 책임자 한 명은 “공익이 중대하다. 재판은 수개월 동안 뉴스 헤드라인을 장악할 것이다.”라고 말했다.

앤드류는 에피스턴과 관련된 충격적인 BBC 인터뷰 이후 2019년 공식 업무에서 물러났다. 지난해 크리스마스에는 샌드링엄에서 참석했으나, 공개 행사에는 참석하지 않았다. 버클리의 이웃들은 경찰이 새벽에 트럭과 경비견을 동반해 도착했다고 말했다. 한 이웃은 “모두 조용하고 전문적이었다.”라고 말했다.

직무유기 혐의의 구체적인 내용은 아직 공개되지 않았다. 소식통들은 앤드류의 무역 업무 중 협력자에게 계약을 부여했으며, 이는 신뢰 의무를 위반했을 수 있다고 암시했다. 메트로폴리탄 경찰은 현지 시간으로 오전 10시 45분에 체포를 확인했으나 추가 설명은 하지 않았다.

이 소식이 전해지자 앤드류의 과거 사업과 관련된 기업들의 주가는 약간 하락했다. 그가 창업한 피치@팰리스는 2021년에 폐쇄되었다. 앤드류의 순자산은 과거 500만 달러로 추정되었으나, 법적 비용으로 줄어들었다.

검찰은 다음 단계를 주도하고 있다. 유사한 고위급 수사 사례에 따르면, 기소 결정은 수주 내 이루어질 수 있다.