리오넬 메시(39)가 아르헨티나 국가대표팀에서 은퇴한다고 밝혔다. 메시는 소셜미디어를 통해 “결승전 이후 많은 생각을 거쳐, 이제 국가대표팀에서 은퇴한다고 발표하고 싶다”라고 썼다. 그는 결정이 쉽지 않았다고 밝혔다. “아픈 결정이었고, 지금도 마음이 아프지만, 이제 그 시점이 왔다고 생각한다”라고 말했다.

감정적 작별과 개인적 상황

메시의 은퇴 발표는 감정적으로 힘든 시기와 맞물렸다. 그의 아버지 조르지 메시가 8월 8일 아르헨티나 로사리오에서 68세를 일기로 생을 마감했다. 메시는 “오늘 아버지와 관련된 일을 겪은 후, 더 확신하게 됐다”라고 써 아버지의 죽음이 은퇴 결정에 영향을 미쳤음을 보여주었다.

그는 국가대표팀에서 20년간의 여정을 돌아보았다. “항상 최선을 다했다. 최근 몇 년간 모든 것을 이끌어낸 것도 아니었고, 이전에도 마찬가지였다”라고 말했다. 메시는 가족, 감독, 팀 동료들에게 감사를 표했다. “지금은 젊은 선수들이 등장하고 있고, 그들이 이 자리에 있어야 한다”라고 덧붙였다.

경력 유산과 국제 성과

메시는 6차례 월드컵에 나섰으며, 2022년 카타르 월드컵 우승을 이끌었다. 이는 아르헨티나가 36년 만에 우승한 사건이다. 2026년 월드컵 결승전에서는 7월 19일 뉴저지에서 스페인에 연장전 끝에 패배했다. 이 경기는 메시의 국가대표 마지막 경기였다. 메시는 207경기에서 125골을 기록했으며, 국제 축구 역사상 가장 많은 상을 받은 선수 중 한 명이다.

소식통에 따르면, 메시는 디에고 마라도나와 베레나와 함께 역대 최고의 국제 선수 3인으로 꼽힌다. 그의 경력은 2022년 월드컵 우승을 포함한 뛰어난 순간들로 정의된다. 하지만 국가대표팀에서는 3차례 코파 아메리카 결승전에서 패배하는 등 큰 성과를 이루지 못한 시기도 있었다. 2021년에야 처음으로 우승을 차지했다.

반응과 아르헨티나 축구의 미래

메시의 은퇴 소식에 팬들과 선수들이 감정적으로 반응했다. 아르헨티나 국가대표팀 감독 레오나르도 스칼로니는 메시를 “전 세계에서 가장 훌륭한 선수”라고 칭찬했다. 스칼로니는 2022년 월드컵 우승을 이끌었으며, 팀의 성과에 자부심을 표명했다. 메시의 기여를 인정하기도 했다.

메시의 은퇴는 국가대표팀에 공백을 남겼지만, 그는 “시간은 짧고, 챕터가 끝나야 한다”라고 말했다. 젊은 선수들의 등장을 격려하며, “이제 새로운 세대가 나아가야 할 때”라고 강조했다. 메시의 작별은 아르헨티나 축구 역사의 한 시대가 끝났음을 의미했다. 그의 뛰어난 기술, 리더십, 그리고 국가대표 유니폼에 대한 헌신이 시대를 정의했다.