아르헨티나가 네덜란드 여객선 ‘MV Hondius’와 관련된 한타바이러스 확산 사태로 세계의 주목을 받고 있다. 3명의 승객이 바이러스로 인해 목숨을 잃었으며, WHO는 감염이 여객선 출발 전 아르헨티나에서 발생했는지 여부를 조사 중이다.

아르헨티나의 한타바이러스 역사

아르헨티나는 1990년대 퍼나단(Patagonia) 지역에서 한타바이러스의 사람 간 전염 사례를 처음 기록했다. 이전까지는 쥐와의 접촉을 통해만 전염된 것으로 알려져 있었다. 10년 전에는 감염된 68세 농업 노동자가 생일 파티에 참석하면서 11명이 목숨을 잃는 큰 사례가 발생했다.

이러한 과거 사례는 최근 ‘MV Hondius’에서 발생한 사망 사례로 인해 다시 주목받고 있다. 감염 경로는 아직 확정되지 않았지만, WHO는 대규모 유행은 아니라고 판단하고 승객이 여객선에 오르기 전 감염 가능성에 주목하고 있다.

안데스형 한타바이러스와 최근 통계

생존 승객의 검사에서 감염된 바이러스는 사람 간 전염이 가능한 ‘안데스형’ 한타바이러스로 확인되었다. 이 바이러스는 아르헨티나와 칠레에서 주로 발견된다. 2024년 7월 이후 아르헨티나에서는 101건의 한타바이러스 감염 사례가 기록되었으며, 32명이 목숨을 잃었다. 이는 전년 대비 약간 증가한 수치다.

감염병 전문의로 라틴아메리카 백신학회 부회장을 맡고 있는 로베르토 데바그 박사는 아르헨티나가 수십 년간 한타바이러스 사례를 경험해 왔다고 말했다. ‘1996년 사례 이후로는 항상 유행이 있었지만, 상황은 거의 변하지 않았다’고 그는 말했다. 아르헨티나는 초기 사례 이후 한타바이러스 신고를 의무화했으며, 이후 감염 사례는 일관된 패턴을 보여왔다.

바이올로지스트이자 코르도바 국립대학 교수인 라울 곤살레스 이티그 박사는 최근 감염 증가를 쥐의 행동 변화와 연결지었다. 2023년과 2024년의 심각한 가뭄 이후 강수량이 증가하면서 쥐의 먹이와 식물이 늘어났다. ‘기후 변화는 모든 것을 바꾸고 있으며, 이는 한타바이러스 감염이 과거에는 발생하지 않았던 지역으로 확산될 수 있음을 의미한다’고 이티그 박사는 말했다.

글로벌 영향과 정치적 우려

아르헨티나의 한타바이러스 사례는 역사적 평균 내에 있지만, 라틴아메리카에서 가장 많은 사례가 발생하는 국가다. 과학자들은 기후 변화와 생태계 불균형, 자연 포식자 감소 등을 주요 원인으로 꼽는다; WHO 자료에 따르면 연간 최대 10만 건의 한타바이러스 감염 사례는 아시아와 유럽에서 발생하며, 치사율은 최대 15%에 달한다. 이는 아메리카 지역의 50%보다 낮은 수준이다.

아르헨티나 보건부는 ‘MV Hondius’에서 감염이 발생한 위치를 확인하기 위해 조사 중이다. 감염된 승객들이 11월 27일부터 아르헨티나에 머물렀던 경로를 따라 쥐를 포획하는 계획을 세웠다. 보건부는 감염이 아르헨티나에서 발생했는지 여부는 확정되지 않았다고 강조했다. 여객선이 출발한 테리라 델 푸에고 주는 지난 30년간 한 건의 확진 사례도 기록되지 않았다.

WHO 사무총장 테데로스 아드하놈 게브레이에수스는 아르헨티나가 기구 탈퇴 결정을 재검토할 것을 촉구했다. 이 결정은 3월에 대통령 자비에르 마일리에 의해 공식화되었다. 게브레이에수스 사무총장은 ‘바이러스는 우리의 정치나 국경을 신경 쓰지 않는다’며 ‘우리의 최선의 방어는 연대다’고 강조했다.

이티그 박사는 마일리에 대통령의 정책, 특히 과학, 교육, 의료 분야에 대한 심각한 예산 삭감을 비판하며, ‘한타바이러스 대응에 필요한 경험과 지식은 이미 존재하며, 아르헨티나도 이를 갖추고 있다’고 말했다. ‘문제는 투자가 필요하다는 점이다. 그런데 지금은 그런 일이 일어나고 있지 않다’고 그는 덧붙였다.