아르테미스 2호 우주비행사들이 11일 달 경로 비행을 통해 지구에서 가장 먼 거리 기록을 세우게 될 것으로 《가디언》이 보도했다. 이들은 NASA의 리드 와이스먼, 벅터 글로버, 크리스티나 코크, 캐나다 우주국의 제리 하이젠 등 네 명으로 구성됐다. 이들은 달을 지나 5,000마일(8,047km) 더 멀어질 예정으로, 이는 1970년 아폴로 13호의 기록을 뛰어넘는 것이다.

아폴로 13호의 기록과 아르테미스 2호의 목표

아폴로 13호의 우주비행사인 제임스 로벨, 프레드 하이즈, 잭 스위거트는 지구에서 248,655마일(400,171km) 떨어진 지점에 도달한 후 되돌아왔다. 아르테미스 2호의 우주비행사들은 이 기록을 약 4,000마일(6,437km) 더 뛰어넘을 것으로 예상된다. 이는 6일간의 달 탐사 여정으로 NASA의 우주 탐사 프로그램을 다시 활성화시킨 미션이다.

오리온 캡슐은 11일 달을 비행하며, 반세기 전 아폴로 우주비행사들이 관측하기 어려웠던 달의 멀리 떨어진 면을 볼 수 있게 된다. 달이 태양을 가리면서 총일식이 예상되며, 태양의 빛나는 코로나를 볼 수 있다.

과학 관측과 통신 문제

비행 지도자 줄 브리링은 이 미션은 달을 지도하고 우주 탐사를 더 적극적으로 이어갈 것이라고 말했다. 오리온은 달 뒤에 숨어 있을 때 40분간 미션 컨트롤과의 통신이 끊어질 예정이다. NASA는 캘리포니아, 스페인, 호주에 있는 안테나를 사용하지만, 이들 모두 직접 시야를 갖지 못할 것이다.

이러한 통신 차단은 아폴로 미션 당시 긴장의 시간이었지만, 브리링은 물리학이 우주비행사들이 달의 앞면으로 돌아오게 할 것이라고 말했다. 비행 중, 우주비행사들은 창밖을 통해 달을 관측하며, 인간이 본 적이 없는 ‘확실한 달 면의 일부’를 볼 수 있을 것으로 NASA의 아르테미스 2호 달 과학 지질학자 케일시 영이 말했다.

역사적 영상과 미래 미션

케일시 영은 이 비행에 대해 흥분을 감추지 못하며, 우주비행사들이 달을 더 가까이로 가져오길 기대한다고 말했다. NASA장관 제레드 아이자커먼은 CBS 뉴스의 ‘페이스 더 내션’에 출연해 아르테미스 2호 우주비행사들이 비행 중 특정 관측 임무를 수행해야 한다고 밝혔다. 그들은 카메라를 통해 데이터를 수집해, 달 표면으로 돌아오는 미래 미션에 도움을 줄 것이다.

아이자커먼은 우주비행사들이 이 미션을 위해 3년 반 동안 훈련을 받고 과학자들과 협력해 달 면에 대한 가장 중요한 정보를 수집했다고 말했다. 캡슐이 달을 둘러서고 나면, 지구로 돌아가기 위해 4일이 걸릴 예정이다. NASA는 플로리다에서 발사된 후 9일 후인 4월 10일, 샌디에이고 근처 태평양에 착수할 계획이다.

아르테미스 2호 우주비행사들은 향후 미션을 위한 잠재적 착륙 지역을 조사할 예정이다. 이 중에는 신비로운 레이너 감마 형성 – 로컬라이즈된 자기 이상과 관련된 밝은 달의 스위블 –이 포함된다. 또한 그들은 화성, 금성, 화성, 토성의 해돋이와 해넘이를 촬영할 예정이다. 이들은 1968년 아폴로 8호 미션 중 달 궤도에서 우주비행사 윌리엄 앤더스가 찍은 아이콘적인 지구 일출 이미지를 재현해보려 한다.

이 새로운 사진이 원래 지구 일출 이미지처럼 환경 운동을 일으킨 것처럼 영감을 주기를 기대한다. 일요일, 미션 조종사 벅터 글로버는 부활절에 대해 어떤 생각이 있는지 묻었고, 그는 우주 공간의 광활한 공허 속에서 지구의 아름다움에 대해 생각을 나누었다.

글로버는 일부 내용을 다음과 같이 말했다. “이 모든 공허 속에서, 이 우주라는 이름의 무한한 공백 속에서, 이 아름다운 지구라는 오아시스가 존재한다. 신을 믿는지 아닌지와 무관하게, 이는 우리가 어디에 있고, 누구인지, 그리고 우리가 모두 같은 존재이며, 함께 이 모든 것을 극복해야 한다는 것을 기억하는 기회다.”