금요일 밤, 네 명의 아르테미스 2호 우주비행사가 태평양에 착수할 때, 지구로 돌아온 달 탐사 인원은 28명이 된다. 이는 The Guardian에 따르면, 오리온 우주선이 세 개의 거대한 착륙개를 펼쳐 부드럽게 착수하는 장면이다.

우주 탐사의 새 시대

The Guardian에 따르면, 5월 17일 오후 5시 07분 PT(영국 시간 16일 새벽 1시 07분)에 샌디에이고 해안 근처에서 착수하는 이 착수는 1972년 12월 아폴로 프로그램 마지막 임무 이후 인간이 지구 저궤도를 벗어난 첫 사례이다. 이는 10일간의 달 탐사의 끝을 의미한다.

The Guardian에 따르면, 이는 미국 우주국과 국제 파트너십의 새 시작을 알리는 시점이다. 이전에 달 뒷면 주변을 성공적으로 비행한 테스트 임무는 모든 목표를 달성한 것으로 보인다.

The Guardian에 따르면, NASA는 지구와 달 사이의 우주 공간인 ‘시루스 공간’으로 인간을 안전하게 보낼 수 있음을 입증했으며, 이 지식을 바탕으로 2028년에 예정된 인간 달 착륙을 향해 아르테미스 프로그램을 추진할 계획이다. 이는 1970년 4월 아폴로 13호 임무 이후 56년 만이다.

달에서의 추억

The Guardian에 따르면, 인간의 나머지 부분은 한 주 반 동안 지구와 달의 멋진 영상과 고해상도 이미지를 감상하며, 보통 감정적이지 않은 우주비행사들이 말한 감동적인 말을 들으며, 세계가 드물게 하나 되는 순간을 경험했다.

“달을 바라보는 순간, 감동을 느꼈다.” NASA 우주비행사 크리스티나 코크는 오리온 우주선이 달 표면 위 4,067마일(6,545km)에서 가장 가까운 접근을 한 첫 인상에 대해 말했다. 이는 The Guardian에 따르면, 월요일에 일어난 일이다.

“그 순간은 겨우 몇 초 지속되었고, 다시 만들 수 없었다. 하지만 갑작스럽게 달의 풍경에 빠져들었고, 현실이 되었다. 달은 우주에서 독특한 천체이다. 지구와 비교할 때, 우리는 얼마나 많은 공통점을 가지는가를 상기시킨다. 우리가 필요로 하는 모든 것을 지구가 제공한다. 이 자체가 어느 정도 기적이 될 수 있다.” 코크는 The Guardian에 따르면, 이처럼 말했다.

The Guardian에 따르면, 코크는 달을 가고 돌아온 여성으로 유일하다. 캐나다 우주국의 제레미 하이젠은 첫 번째 비미국인이다. 아르테미스 2호의 조종사인 비커터 글로버는 첫 번째 색인인으로 기록되었다.

The Guardian에 따르면, 코마인더 리드 와이즈먼과 함께 네 명은 이전 아폴로 13호 임무(1970년 4월) 이후 4,000마일 이상의 기록인 252,756마일을 달성하며, 지구에서 가장 멀리 떨어진 인간이 되었다.

도전과 이정표

The Guardian에 따르면, 695,000마일의 여정 동안 모든 것이 매끄럽지 않았다. 오리온 우주선의 화장실은 소형 캠핑카 크기의 우주선에서 여러 번 고장났으며, 코크는 플러머 역할을 하며 임시 배뇨 수집 가방과 비행 중 수리 작업을 수행해야 했다.

The Guardian에 따르면, 승무원들은 재미있는 순간도 있었다. 부활절 주일에는 달걀 찾기 게임을 하며, 탈수된 계란 팩을 우주선 내부에 숨겨놓은 곳을 찾아야 했다. 미션의 공식 마스코트인 ‘라이즈’라는 인형은 캘리포니아의 8세 소년 루카스 예가 디자인했으며, 승무원 기자회견 중 자주 카메라에 등장했다.

The Guardian에 따르면, 가장 감정적인 순간은 월요일이었다. 승무원들은 아르테미스 2호 지휘관의 부인인 카롤 타일러 와이즈먼과 딸들인 케이티와 엘리의 이름을 붙이지 않은 달의 한 구조물에 헌정하려는 제안을 했다. 이들은 2020년 암으로 세상을 떠난 후, 하이젠은 말을 하기 어려워하며 눈물과 포옹을 나누었다.

The Guardian에 따르면, 임무의 ‘업무’ 측면에서는 오리온의 생명 유지 시스템, 방사선 감지기, 차세대 우주복, 그리고 미래 심우주 임무와 NASA의 장기 아르테미스 프로그램 계획에 중요한 역할을 할 다른 운영들을 테스트했다. 이는 10년 내 200억 달러 규모의 달 기지 건설을 포함한다.

The Guardian에 따르면, NASA는 50년 이상 만에 우주비행사의 달 착륙 후 착수를 중요한 다음 단계로 보고 있다. 4월 1일 플로리다 케이프 커네버럴의 케이프 커네버럴 우주 센터에서의 화염이 있는 발사보다 시각적으로 멋진 것은 아니지만, 착수도 복잡한 계획, 정밀성, 실행이 필요했다.

The Guardian에 따르면, 무인 아르테미스 1호 임무(2022년 11월)에서 열 차단 장치에 이상이 발생한 이후 NASA는 오리온 우주선이 대기권으로 재입장하면서 5,000°F(2,760°C)의 온도를 견딜 수 있음을 확신하게 되었다. 임무 관리자들은 열 스트레스를 줄이기 위해 더 급격한 직접 재입장 경로를 선택했다.

The Guardian에 따르면, 오리온 우주선의 11개 착륙개는 다양한 고도에서 차례로 펼쳐져 우주선 속도를 325마일, 130마일로 줄이고, 세 개의 주 착륙개는 총 80야드(73미터)에 달하는 넓은 캔OPY를 펼쳐 17마일의 착수 속도로 줄인다.

The Guardian에 따르면, 해안 경비대와 NASA 회수 팀은 약 550마일 지름의 착수 구역을 감시하고 있다. 흑匣 개방 후 의료 검사와 샌디에이고 군 기지의 잠시 중지 후, 승무원의 다음 목적지는 3월 27일 마지막으로 본 휴스턴 조종사 센터로, 가족과의 재회이다.

The Guardian에 따르면, 네 명의 승무원은 9번의 인간 달 탐사 임무 중, 모두 미국 남성인 24명의 우주비행사와 함께 지구로 돌아온 인원이 된다.