아르테미스 2호 승무원, 지구 사진으로 주목

NASA는 아르테미스 2호 승무원이 달 주변을 돌며 촬영한 지구의 첫 고해상도 사진을 공개했다. 이 사진은 미션 총괄 지휘관 레이드 위즈먼이 승무원들이 마지막 엔진 연료를 소모하고 달로 가는 궤도에 진입한 후 촬영한 것으로, ‘눈에 띄는’ 사진으로 소개됐다.

지구의 파란 풍경과 천체 이웃

첫 번째 사진은 ‘헬로, 월드’라는 제목으로, 지구가 태양을 가리며 대기층의 얇은 빛을 띠고 북극과 남극의 녹색 오로라를 배경으로 한 대서양의 넓은 파란 풍경을 보여준다. 지구는 뒤집힌 듯 보이며, 서부 사하라와 이베리아 반도가 왼쪽에, 남미의 동부 지역이 오른쪽에 보인다.

NASA는 사진 하단 오른쪽에 보이는 밝은 행성을 금성이라고 밝혔다. 이 사진은 금요일 새벽 승무원들이 성공적으로 달 방향으로 궤도 전환을 위한 엔진 연료를 소모한 후 촬영한 것이다. 이 연료 소모로 오리온 우주선은 지구 궤도를 벗어나, 승무원 4명이 달까지 약 32만 1600킬로미터를 이동하려 한다.

달의 멀리 떨어진 측면으로의 여정

아르테미스 2호는 현재 달의 멀리 떨어진 측면을 둘러싼 궤도를 돌고 있다. 이는 1972년 이후 인간이 지구 궤도를 벗어난 첫 번째 사례이다. 승무원들은 4월 6일 달의 멀리 떨어진 측면을 지나 4월 10일 지구로 돌아올 예정이다.

엔진 연료 소모가 끝난 후 승무원들은 ‘창밖을 계속 바라보며 사진을 찍고 있다’고 미션 컨트롤에 보고했다. 미션 전문가 제레미 해슨은 ‘우리가 지구의 어두운 면을 달빛으로 비추어 보고 있다’고 말했다.

위즈먼은 이후 휴스턴의 미션 컨트롤에 전화해 창문 청소 방법을 묻기도 했다. 승무원들의 우주 관측 열기로 창문이 더럽혀졌기 때문이다. 위즈먼은 처음에는 우주선에서 지구를 촬영하는 것이 어려웠다고 말했다. 그는 이 거리에서 사진을 찍는 것이 노출 설정을 조정하는 데 어려움을 주었다고 설명했다.

지구의 밤과 낮 경계

위즈먼은 ‘집 뒷마당에서 달을 찍으려는 듯한 느낌’이라고 말했다. ‘이제는 그런 문제는 없다.’ 위즈먼이 촬영한 또 다른 사진은 지구가 밤과 낮으로 나뉜 모습을 보여준다. 이 빛과 어둠의 경계는 ‘테리민터’라고 불린다.

그 후 NASA는 지구가 거의 어두운 상태로 보이며, 인간의 전기 불빛이 밤하늘에서 반짝이는 사진을 공개했다. 또한 2026년의 지구 사진과 1972년 아폴로 17호 승무원이 촬영한 사진을 비교한 자료도 함께 발표했다. NASA는 ’54년이 지났지만, 한 가지는 변함없다. 우주에서 보면 지구는 여전히 아름답다!’고 밝혔다.