마이크로소프트는 수요일, 게임 부문 사장으로 아샤 샤르마를 임명했다. 샤르마는 인도 출신으로, 글로벌 시장에서 기업을 성장시키는 역량을 갖춘 인물이다. 이는 마이크로소프트의 주요 엔터테인먼트 부문에서 중요한 역할을 맡는 자리이다.

이번 임명은 기존 게임 부문장 필 스펜서의 뒤를 이어받는 것으로, 스펜서는 액티비전 블리자드와 같은 주요 인수를 통해 부문을 성장시켰다. 마이크로소프트 회장 겸 CEO인 사티아 나델라가 임명을 발표하며, 샤르마의 능력을 강조했다. 나델라는 회사 성명에서 ‘아샤는 전 세계 수십억 명의 사용자에게 서비스를 확장하는 플랫폼을 구축하고 성장시키는 능력이 입증된 인물이다’라고 밝혔다.

마이크로소프트에 입사하기 전, 샤르마는 인스타카트에서 최고운영책임자로 근무하며 식료품 배송 서비스의 운영을 맡았다. 이전에는 메타에서 부사장으로 근무하며 비즈니스 모델과 플랫폼 확장을 주도했다. 그녀의 경력에는 다른 기술 기업에서의 경쟁 시장에서의 빠른 성장에 대한 경험도 포함된다.

새로운 역할에 대한 첫 발언에서 샤르마는 마이크로소프트 게임 부문의 주요 과제를 밝혔다. 그녀는 독보적인 게임 개발, 엑스박스 브랜드 부흥, 인터랙티브 엔터테인먼트의 재정의를 약속했다. ‘우리는 AI와 새로운 수익 모델 등 산업의 변화를 감안하면서도 뛰어난 게임을 만들고자 한다’고 샤르마는 말했다. 그녀는 기술 혁신 속에서도 게임 개발의 창의적 본질을 보호하는 것이 중요하다고 강조했다.

이번 임명은 미국 주요 기업에서 인도 출신 리더들이 차지하는 역할에 추가된다. 샤르마는 구글의 송다 빌라이와 마이크로소프트의 사티아 나델라와 같은 인물들과 함께 글로벌 기술 기업을 이끌고 있다. 마이크로소프트는 그녀의 입사일을 공개하지 않았지만, 그녀는 나델라에게 직접 보고할 예정이다.

마이크로소프트 게임 부문은 엑스박스 콘솔, 게임 패스 구독 서비스, 클라우드 게임, 베스티소, 블리자드 등 주요 스튜디오를 포함한다. 회사 자료에 따르면, 지난 회계 연도 이 부문은 215억 달러의 매출을 기록했으며, 이는 전년 대비 44% 증가한 수치이다. 스펜서는 여전히 마이크로소프트에서 자문 역할을 수행하고 있으며, 2022년 액티비전 인수의 규제 승인 이후 부문을 이끌고 있다.

샤르마의 임명은 게임 산업이 어려움을 겪고 있는 시점에 이루어졌다. 콘솔 판매는 전반적으로 감소하는 반면, 모바일 및 클라우드 플랫폼은 급증하고 있다. 소니와 텐센트 같은 경쟁사들은 라이브 서비스 타이틀과 메타버스에 수십억 달러를 투자하고 있다. 마이크로소프트는 최근 게임 부문에서 1900명의 직원을 해고하며 효율성 중심의 전환을 시도했다.

전문가들은 샤르마의 운영 역량이 이러한 도전에 적합하다고 보고 있다. 웹서스 보안 분석사의 마이클 패처는 ‘인스타카트 시절 그녀는 대규모 물류를 관리하는 능력을 보여주었으며, 게임 패스의 3400만 명 구독자에게 필수적인 역량이다’라고 말했다. 샤르마의 혁신에 대한 집중은 개발자용 도구인 애저에서 AI 통합을 가속화할 수 있을 것으로 보인다.

이 소식이 발표된 후 마이크로소프트 주가는 야간 거래에서 1.2% 상승했다. 투자자들은 샤르마가 창작자 자유와 수익성의 균형을 어떻게 맞출지 주목하고 있다. 뉴조우의 추정에 따르면, 2025년까지 글로벌 게임 시장은 2110억 달러에 달할 것으로 예상된다.

샤르마는 샌프란시스코 베이 지역에 기반을 두고 있으며, 펜실베이니아 대학교에서 학위를 받았다. 그녀는 엑스박스의 유산에 대해 흥분을 표현했다. ‘엑스박스는 항상 경계를 밀어붙였다. 그 유산을 존중하면서도 미래를 만들어 나가겠다’고 그녀는 말했다.