아테네 국제공항의 공항 통제관들은 목요일 갑작스럽게 발생한 레이더 장애로 입출항 항공편의 주파수를 전부 마비시켰다. 그리스 공항 통제관 협회는 이 장애가 공항 주변 항공기 이동을 담당하는 ‘아테네 Approach’ 부서에 영향을 미쳤다고 밝혔다.

메렌타 힐에서의 데이터 전송이 완전히 중단되면서 통제관들은 하나의 레이더만을 의지하게 됐다. 일반적으로는 3개의 레이더가 백업 주파수와 함께 동시에 작동하지만, 이번 장애 기간에는 백업 시스템이 없었다고 협회는 밝혔다.

협회는 성명을 통해 ‘메렌타 힐과의 데이터 링크가 이전에도 여러 차례 고장났던 적이 있다’고 밝혔다. 지난 8월에도 유사한 장애가 있었으며, 당시 민간항공 당국은 문제 해결을 약속했지만, 다시 문제가 재발했다.

협회는 장비 고장에도 불구하고 모든 항공기를 안전하게 착륙시켰다고 칭찬했다. 통제관들이 유일한 안전 장치로 작용했다고 설명했다. 그러나 반복적인 장애가 안전에 위협이 된다고 경고했다.

승객 보호를 위해 통제관들은 ‘필요한 모든 조치, 포함해 용량 감소’를 계획했다고 발표했다. 장애 지속 시간에 대한 구체적인 정보는 공개되지 않았다.

이 사고는 한 달 전에 발생한 대규모 공중 영역 중단 사고의 이어지는 사건이다. 당시 그리스 당국은 전국의 항공기 통신 주파수가 완전히 마비되면서 수천 명의 여행객이 멈춰섰고, 전국의 공항은 수시간 동안 운영이 중단됐다.

목요일의 레이더 장애에 대한 조사가 계속되고 있다. 공항 통제관들은 이 사고의 근본 원인을 노후화된 인프라로 지목했다. 협회는 민간항공 당국의 관리자들과 이사들이 운영에 알려진 위험을 노출시켰다고 비판했다.

아테네 국제공항은 여름철에 많은 항공기 운항을 처리한다. 메렌타 힐의 레이더는 Approach 통제에 필수적인 데이터를 제공한다. 이 레이더가 작동하지 않으면 통제관들은 제한된 도구로 대처해야 한다.

업계 전문가들은 오랜 시간 동안 그리스의 항공 통제 시스템이 노후화된 것으로 지적해왔다. 작년 유럽연합의 감사에서는 레이더와 통신 시스템의 업그레이드를 촉구했으며, 자금 지원 지연으로 인해 진척이 느려졌다고 소식통들은 말했다.

민간항공 당국은 목요일의 사고에 대해 공식적으로 아직 아무런 언급을 하지 않았다. 이전에 8월의 장애 이후 문제 해결을 약속했지만, 통제관들은 재발을 막기 위한 즉각적인 조치를 요구하고 있다.

아테네의 안전 기록은 여전히 우수하다. 통제관들의 신속한 대처가 목요일에 지연이나 더 큰 문제를 피하게 했다. 그러나 협회는 장비가 업무량에 맞춰야 한다고 강조했다.

그리스의 관광 산업 호황으로 인해 환상적인 항공편이 하늘을 가득 채우고 있다. 어떤 장애라도 아테네 같은 항공문제 해결의 관문에서 혼란을 초래할 수 있다. 지난달에는 항공기 통신 주파수의 마비로 인해 수시간 동안의 불확실성에 시달린 여행객들이 있었다.

유럽 전역의 노동조합들은 이 사태를 면밀히 주시하고 있다. 올해 스페인과 이탈리아의 통제 탑에도 유사한 부담이 발생했으며, 항공 수요 증가 속에서 노후화된 기술이 업계를 괴롭고 있다.