호주 정부가 미국 제조사 3M에 20억 호주달러를 배상 청구하는 소송을 제기했다. 이는 방화용 거품에 ‘영원한 화학물질’이 들어간 것으로 인한 피해를 이유로 한 소송이다. 검찰총장 미셸 로울랜드가 밝혔다.

정보 은폐 주장

정부는 3M이 거품의 환경 영향에 대한 정보를 은폐하고, 안전하다고 보장했다고 주장했다. 소송은 28곳에서 PFAS 오염을 다루는 데 드는 ‘대규모 비용’을 회수하려는 것이다.

로울랜드에 따르면 정부는 3M과 3M 호주가 PFAS 오염으로 인한 경제적·환경적 피해에 대해 책임을 지도록 하겠다는 입장을 밝혔다. 소송은 3M의 부적절한 행위가 방위력과 호주 세금 납부자에게 막대한 비용을 초래했다고 주장했다. 지금까지 방위 시설에서 오염 조사, 복구 및 완화에 10억 달러 이상이 들었다.

3M의 대응

소송에 대해 3M 측은 호주에서 PFAS를 제조한 적이 없으며, 20년 전에 거품 판매를 중단했다고 밝혔다. 회사 대변인은 이 주장에 대해 법적 절차를 통해 자신들을 방어할 것이라고 말했다.

정부는 3M이 AFFF(수성 필름 형성 거품)의 환경적 위험에 대해 완전히 공개하지 않았다고 주장했다. 소송에 따르면, 회사는 당시 내부 지식과 일치하지 않는 폐기물 처리 및 환경 안전성에 대한 보장을 내놓았다고 한다.

환경 및 건강 문제

PFAS(페르플루오로알킬 화합물)는 물을 흡수하지 않는 성질과 방수 기능으로 알려져 있으며, 소방용 거품, 스마트폰, 의류, 비스틱 조리기구 등 다양한 제품에 사용된다. 이 물질은 일반적인 환경 조건에서 분해되지 않으며, 연구에 따르면 물, 토양, 식품에 위험한 농도로 존재하며, 몸속에서 오래 남는 것으로 밝혀졌다.

호주 정부는 3M이 AFFF의 환경적 위험을 과소평가했다고 주장했다. 회사는 거품의 위험성에 대한 정보를 완전히 공개하지 않았으며, 폐기물 처리와 환경 안전성에 대한 보장을 내놓았다고 한다.

3M 대변인은 방위부가 3M이 호주에서 제품 판매를 중단한 이후에도 20년 동안 PFAS를 포함한 소방용 거품을 계속 사용했다고 밝혔다.