로버트 레반도프스키는 2026년 8월 1일 시카고 파이어 FC의 홈 데뷔전서 2-1로 샬럿 FC를 꺾으며 2골을 기록했다. 폴란드 공격수는 68분에 결승골을 터뜨렸다. 시카고 파이어 FC에 따르면 레반도프스키는 팀 역사상 4번째로 홈 데뷔전서 2골을 기록한 선수다. 프랜크 클로파스(1998년), 앤디 헤론(2008년), 토마시 프랑코프스키(2008년)와 함께 이름을 올렸다. 그의 활약으로 시카고 파이어 FC(9승 6무 2패, 29점)가 샬럿 FC(7승 6무 5패, 25점)를 물리쳤다.

샬럿의 축구 성장

샬럿 FC는 2022년 데뷔한 후 캐롤라이나 지역의 축구 붐을 이끌고 있다. 골닷컴에 따르면 샬럿은 매 경기마다 바, 식당, 주차장이 가득 찬다. 팀의 인기로 2026년 MLS 올스타전이 샬럿에서 열릴 예정이다. 테퍼 스포츠 앤 엔터테인먼트 최고 수익 책임자 에릭 수돌은 올스타전이 도시의 성장한 축구 문화를 보여주는 자리라고 강조했다. 그는 캐롤라이나 지역 인구 증가를 언급하며, 두 지역 합치면 미국에서 다섯 번째로 큰 인구 규모라고 설명했다.

샬럿 FC의 스타 선수 팀 리엄은 올스타전이 팀의 노력이 결실을 맺는 순간이라고 말했다. 팀은 2026년 샬럿 FC 역사상 첫 3명의 올스타를 기록했다. 수돌은 올스타전이 도시의 매력도를 보여주는 기회라고 강조했다.

리그스컵과 향후 일정

이 경기는 그룹 스테이지 3경기 중 첫 경기다. DAZN에 따르면 샬럿 FC는 2026년 8월 4일 보잉 메모리얼 스타디움에서 페우마스 유나무와 리그스컵 2026 첫 경기를 치를 예정이다. 디아리오 에스에 따르면 이 경기는 MLS에서 잘 풀리고 있는 샬럿 FC에게 중요한 순간이 될 것으로 보인다. 경기 결과 예측으로는 샬럿 FC 승리가 가장 유력하다. 승리 확률은 2.10, 양 팀 득점 가능성은 1.50이다. 이는 샬럿 FC가 수비에 허점이 있고 페우마스 유나무의 공격력이 강하기 때문이다.

DAZN은 리그스컵 2026의 모든 경기에서 무승부를 허용하지 않는다고 밝혔다. 90분 동안 동점이면 승부차기로 승자를 가린다. 승리팀은 2점, 패배팀은 1점을 받는다. 이 시스템은 경기 종료 직전까지 경쟁을 유지시킨다. 샬럿 FC는 그룹 스테이지에서 좋은 성적을 내야 16강에 진출할 수 있다. 각 리그 상위 4팀만 다음 라운드에 진출한다.

로버트 레반도프스키의 영향

레반도프스키의 활약은 그의 MLS 생활에서 중요한 순간이었다. SPORT1에 따르면 37세 공격수는 20분과 68분에 각각 골을 기록했다. 첫 골은 샬럿이 리드한 직후 93초 만에 터졌다. 두 번째 골은 골키퍼를 넘기는 칩슛으로 시카고의 승리를 확정했다.

레반도프스키는 이 경기를 자신과 팀 모두에게 ‘매우 중요한 날’이라고 평가했다. 이전 2연패 후 자신감을 회복하는 데 도움이 됐다고 말했다. 감독 그레그 베럴터는 그의 활약을 ‘환상적’이라고 칭찬하며 특별한 능력을 강조했다. 폴란드 언론인 스포츠닷플과 스포르토베파크티는 레반도프스키가 MLS에서 기대했던 선수라고 평가했다.